編譯／潘楠慕

美國夏威夷毛伊島2023年的拉海納鎮（Lahaina）野火，重創許多居民的生計，災後兩年仍未擺脫經濟困境。當地一項援助計畫，有別於傳統捐助物資，以發放現金提供援助，希望能讓災民盡快重建生活。

曾在餐飲業工作的49歲災民楊格（Mari Younger），先因為健康問題失去工作，接著又遇上拉海納大火，原本經濟無憂的生活驟變，暫時棲身收容所。她雖然領有身障給付，但是不足以負擔醫療保險、車貸和生活費，在重重壓力下，一度瘦到只剩41公斤。她說，那時不知道怎麼撐下去，「我真的需要幫助」。

就在楊格備感絕望之際，得知「毛伊快速應變」（Maui Rapid Response）計畫，並從去年12月起，每月獲得700美元（約新台幣2萬2000元）現金援助，讓她能買食物、繳保費和還債，還夠養活愛貓。

這項計畫總共援助了69戶災民，為期一年，援助金存入專用的現金卡，由災民自行決定如何運用。

計畫執行長修格寧（Nicole Huguenin）說，現金救助讓災民能有彈性且決定權，用於他們最需要之處。

提倡現金援助的非營利組織「支付生命線」（Payments as a Lifeline）共同創辦人特魯斯科（Kirsten Trusko）指出，「每一場災難都有長期復原的需求，但是鮮少獲得長期資金支持」，該計畫希望讓最弱勢族群生活先穩定下來，才能度過漫長的重建期。

「毛伊快速應變」曾先對18戶家庭試辦6個月，追蹤數據顯示，受助者大多把錢用在食物、交通、水電和日用品，80%表示焦慮或壓力因此減輕。楊格說，這有如「打仗時即時趕來的援兵」，現在她更有心思規畫下一步，「我多了點動力」。