文／人間社記者胡琇媚

東山舊稱「哆囉嘓」（Doroko），原為平埔族聚落，意為「番社」。清康熙年間漢人陸續移入，到了乾隆中葉逐漸形成街肆，稱為「番社街」。戰後初期設「番社鄉」，後為避免被誤認為高山族領域，遂改名「東山鄉」，2010年升格為東山區。

東山區農作物種類多元，其中以咖啡、龍眼最具代表性，境內咖啡樹與龍眼樹共生栽培，孕育出獨特風味的咖啡，屢獲國際大獎。沿著知名的175縣道「東山咖啡公路」，不僅能品嘗新鮮烘焙咖啡，更能飽覽東山豐富的天然美景。

木棉部落 吟唱古調祭祖

東河里古稱「吉貝耍」，是西拉雅族的重要聚落，意為「木棉花部落」。部落至今完整保存阿立母祖靈信仰，家戶供奉祖靈瓶「阿立矸仔」；公廨則由各姓氏家族管理祭祀，祭壇祀壺插上澤蘭象徵神靈，是西拉雅族特有的祖靈信仰模式。

每年農曆九月舉行的「阿立母夜祭」，是國家重要民俗祭典。祭儀中吟唱西拉雅古調「牽曲」，舞步緩慢哀傷，藉以表達懷念祖先辛勤拓墾。翌日舉行「孝（哮）海祭」，朝向西南方遙祭當年渡海來台的祖靈，是台灣原住民族少見的內陸海祭。

部落內保存嘉南大圳分流灌溉的水渠，至今仍是居民洗衣、孩童戲水的生活空間。吉貝耍部落學堂，設有文化展示區、書籍繪本區與教學空間，是教導族語、工藝、祭儀及傳統課程的學習基地，也是部落文化傳承的重要據點。



水利奇景 天井漩渦秘境

西口溪谷位於烏山嶺西側，綠草如茵，山光水色，風景優美，被譽為「西口小瑞士」。這裡不僅是熱門踏青露營勝地，更是嘉南水利系統的重要樞紐，透過引水工程將曾文溪水源導入烏山頭水庫，奠定嘉南平原成為台灣糧倉的重要基礎。

日據時期，水利工程師八田與一為解決水源不足問題，在烏山嶺山腹開鑿長約四公里的引水道，引曾文溪水自東口流向西口。由於地勢落差，溪水經圓形豎井急速旋轉下墜，形成聞名的「天井漩渦」，展現自然地貌與水利工程交融的壯麗奇觀。



礦城遺韻 重現牛山風華

牛山古稱「牛肉崎」，因山形如伏臥的水牛而得名。日據時期曾發現天然氣──牛山油礦。礦區全盛時期擁有27口油井、300多戶人家，聚落人口逾千人，生活機能完善，被譽為南台灣的「九份山城」，歌手池秋美即誕生於此。

然而，隨著油氣資源逐漸枯竭，牛山油礦於1990年正式廢礦。昔日的「牛山礦場員工子弟學校」也於2002年廢校，後轉型為「吉貝耍國小水雲校區」，結合老照片展、礦業文化、歷史建築「牛肉崎警察官吏派出所」及龍眼土窯烘焙傳統工法，成為認識歷史的重要窗口。

今日的水雲校區串聯「鬼仔洞」、「尪仔上天」與「牛山」三條山林步道。「鬼仔洞」流傳著神祕傳說，見證礦業興衰；「尪仔上天」則因先民背著媽祖神像往山中開墾，遠望猶如媽祖「緩緩升天」而得名。透過自然生態、礦業遺址與地方傳說交織，重現牛肉崎獨特的山城魅力。



舊倉新生 見證碾米歲月

十果文創園區前身為東山農會咖啡文化館，由日據時期米倉與碾米廠活化再利用而成，展現東山農業文化與文創發展的融合成果。其中，禾稻旅行館為1943年興建的日式木造碾米廠，完整保存碾米機具與歷史空間，見證台灣農業從稻作生產到碾米加工的發展歷程。



香火相承 國家重要民俗

東山碧軒寺主祀觀世音菩薩，開基神像又稱「佛祖媽」，相傳為清康熙年間自泉州開元寺分靈來台，原奉祀於白河火山碧雲寺。清道光24年（1844年）碧雲寺因兵燹焚毀，庄民依佛祖指示迎請下山，安奉碧軒寺，形成兩寺同源共脈、香火相承的信仰傳統。

每年農曆12月23日，碧軒寺會恭送「佛祖媽」回祖廟碧雲寺過年，正月初十再舉行盛大的返駕大典──「東山迎佛祖」。信眾循古香路徒步跟隨，穿越山林夜色，沿途進行換香、換花、換轎的「三換儀式」，這項延續逾180年的民俗活動，已被列為國家重要民俗，也讓東山人的新年從歲末一路延續至元宵前後。