編譯／潘楠慕

北極海冰理應在冬季增加，然而，攸關調節全球氣候的北極海冰面積，在剛過去的這個北半球冬季縮小到歷史低點，而同時期全球多洲異常高溫，都突顯暖化下的氣候劇烈波動。

觀測北極海冰變化的美國國家冰雪資料中心（NSIDC）數據顯示，北極海冰面積在這個冬季的極大值為大約1429萬平方公里，略低於去年的1431萬平方公里，並列為衛星觀測史以來最低紀錄。相較於1981年到2010年的平均值，這個冬季北極海冰面積最大期間，覆蓋範圍減少約136萬平方公里，相當約37.6個台灣的面積。

NSIDC資深科學家邁爾（Walt Meier）表示，極地地區形成海冰的條件，正隨著地球持續升溫而逐漸減少，「這並非突然的轉變，而是一種持續下降的趨勢」，也意味著夏季將有更少的冰雪融解。

極地冰層扮演如「地球的冰箱」角色，海冰對全球氣候具有關鍵作用。白色冰層可反射陽光，降低海洋吸收熱量的程度，一旦海冰覆蓋面積減少，海洋將吸收更多熱能，進一步加劇暖化效應。此外，海冰也支撐北極熊、海豹等動物的生態系統。

值得注意的是，北極冬季海冰創新低的同時，3月間全球多地都出現異常高溫。美國有16個州都打破其歷來3月最高溫紀錄，墨西哥和澳洲也出現廣泛異常升溫，亞洲部分地區3月最高溫，甚至比史上最熱的5月還熱。

氣候學家赫雷拉（Maximiliano Herrera）形容，今年北半球3月的高溫，是「全球氣候史上最極端的熱事件」。

邁爾指出，北極冬季海冰增幅受到短期天氣波動影響較大，但仍然值得關注，「那是氣候變遷、全球暖化的訊號」。