文／陳復

我閱讀《明史‧本紀第十九‧穆宗》，心中浮現的第一個感覺，不是這位皇帝多麼英明神武，而是他「終於鬆了一口氣」。這樣的感覺其實很奇怪。翻閱歷朝帝王本紀，常常看到的是青年即位的皇帝，雄心萬丈，企圖勵精圖治開創盛世。然而，穆宗給人的感受卻完全不同。

朱載坖登基時已三十歲，他的人生前半段，大多活在父親嘉靖帝的陰影中。那是位性情猜忌且極度強橫的皇帝，朝臣畏懼他，後宮畏懼他，就連身為皇子的朱載坖，都不得不整天擔驚受怕活著。

嘉靖帝晚年沉溺於齋醮，深居西苑不理朝政，人人揣測聖意，卻無人知道皇帝真正的想法。兩位皇子先後夭折，朱載坖雖然成為儲君，卻始終無法像歷朝太子那樣公開培養自己的政治能量。他知道父皇多疑，只能選擇沉默。這種沉默持續數十年，更塑造了他謹慎不外露的性格，一直到嘉靖四十五年（一五六六），朱厚熜駕崩。

對天下人而言，長達四十五年的嘉靖朝結束了；對朱載坖而言，不只是父親過世的哀痛，而是長達數十年的壓抑人生，終於如釋重負了。

登基後的朱載坖，幾乎立刻展現出與父親截然不同的治國樣貌。他恢復經筵，親近大臣，重用高拱、陳以勤與張居正等人。許多在嘉靖晚年無法推動的政務，忽然開始運轉起來。而最能象徵這種改變的，或許正是對大禮議遺緒的處理。

當年，世宗為生父名分與群臣鬥爭數十年，甚至造成無數官員遭受廷杖。然而穆宗即位後，卻同意罷去睿宗明堂配享，這並不是否定父親，而是不願意再讓朝廷繼續陷入無休止的爭論。對朱載坖而言，許多事情其實不見得要比出勝負。

這種性格同樣反映在邊疆政策上。從土木堡事變而降，北疆始終動盪不安，嘉靖朝最大的外患就是蒙古問題。而到了隆慶年間，朝廷終於與俺答汗達成和議，開放互市。過去彼此征戰的兩端，開始通過貿易取代兵戈，史稱「隆慶和議」。這不僅減輕邊患，更讓明朝獲難得的休養生息機會。

海禁政策同樣出現鬆動。明朝長年試圖通過禁止出海來打擊倭寇，卻始終無法徹底解決問題。隆慶年間，福建月港開放貿易，商業活動逐漸活絡。這項決策，甚至影響了整個東亞海上貿易的格局。

相比於朱厚熜晚年最大的執念是「我要長生」，朱載坖最大的想法可能是「我要快活」。多年壓抑的生活突然解放，朱載坖不煉丹、不修仙，卻過著縱欲無度的日子，大臣勸其「保養聖躬」，他回答這是自己的「家事」。結果，父子兩人都在探索生命的喜悅，嘉靖帝能活到六十歲，隆慶帝卻只活了三十六歲。

幸好，朱載坖不像父親掌控欲極強，他是個願意讓官員發揮專業的統治者。隆慶元年（一五六七），經由徐階與高拱的建議，朱載坖恢復王陽明的名譽，並讓其子孫世襲爵位。

南平先生曰：如果說明朝哪個皇帝最懂得「不折騰」的道理，朱載坖肯定排在前三名。隆慶帝沒有什麼驚天功業，並知道自己不是無所不能。其父朱厚熜剛愎自用，凡事總想要勝人；朱載坖則願意聽取臣下意見，容納不同聲音。

帝王的問題往往不在無能，而在自認無所不能。朱厚熜畢生都要證明自己正確，朱載坖不執著於證明自己，其在位雖僅六年，卻能讓朝廷風貌一變。這讓我們明白：領導人治國的重點不在強橫，而在知止，更要對拔擢的部屬高度授權與信任。