編譯／潘楠慕

一樁將近80年前的博物館藏品竊案，為科學界帶來難以補救的傷害。英國滑雪名將懷亞特（Colin Wyatt）在1940年代從澳洲偷走將近3000隻蝴蝶樣本，導致蝶類分類正確性大亂，全球昆蟲學界至今還在釐清被懷亞特搗亂的「物種拼圖」。

懷亞特在1946、1947年間從澳洲墨爾本、雪梨、阿德雷德等地多家博物館，竊取大批鱗翅目（Lepidoptera）昆蟲樣本，光是在墨爾本就偷了827件。更棘手的是，他還撕掉樣本上標示採集地、採集人與館藏分類的標籤，甚至塗改部分樣本的蝶翅外觀，使其看來像是不同種類的蝴蝶。

警方雖然後來從他家中查到這些樣本，但是，這起竊案的影響持續數十年。被偷走的樣本中，包括物種被首次正式描述的「正模樣本」（Holotype），加上樣本外觀、標籤遭破壞，導致學名鑑定和典藏脈絡大亂，維多利亞博物館（Museums Victoria）館藏策略主管麥卡賓（Maryanne McCubbin）直言，這是「分類學上的災難」。

博物館找來生物分類學家，逐一比對形態和分布資訊，清查尋回的樣本，標籤和其物種特徵是否相符，設法補救，但是這就像「永無止境的拼圖」。2022年德國慕尼黑專家辨認出一件有「孔雀寶石」（Peacock Jewel）之稱的珍貴灰蝶正模樣本，其標籤被錯置了將近80年。也有些被懷亞特轉賣的樣本，至今仍下落不明。

維多利亞博物館陸生無脊椎動物館藏專員辛克利（Simon Hinkley）說，此案影響深遠，「凡是被他動過的樣本，其分類正確性都難再完全可信」。至於懷亞特的犯案動機，他過世前曾歸咎於婚姻破裂的打擊。