編譯／潘楠慕

從印度到東非坦尚尼亞，許多偏鄉家庭長年受缺電和貧窮所困，為此，一群婦女在非營利組織培訓下，從基本電工學起，成為太陽能技師，為欠缺電力供應的鄉下村莊裝設小型太陽能板，不僅為村人帶來光明，也替自己點亮一條自力謀生之路。住在印度西部拉賈斯坦邦貝阿瓦爾（Beawar）採礦村的36歲婦女德維（Santosh Devi），丈夫因長期從事採礦工作而罹患矽肺症，臥病在床，養育四個孩子的重擔都落在她一人肩上。矽肺症在這個居民多為礦工的社區並不少見。德維和另外7名相同遭遇的婦女，為了養家活口，到鄰村蒂洛尼亞（Tilonia）參加「國際赤腳學院」（Barefoot College International）的太陽能工程課程，從零開始，學習太陽能板接線、安裝和維修。

有數十年歷史的赤腳學院，迄今已在全球96國訓練超過3000名鄉村婦女，協助她們習得一技之長，能自力謀生。不識字的德維從3個月的課程中，學到基礎電工技能。她說，剛開始「非常害怕」，但是從訓練中培養出信心和勇氣，她也為自己能替村人點亮一盞燈感到自豪。

赤腳學院的婦女太陽能技能計畫，也擴展到非洲坦尚尼亞的桑吉巴島（Zanzibar）。當地約200萬人口中，有一半住戶都未接入全國電網，每當夜晚降臨，只能依賴油燈照明。

居民尼揚格（Hamna Silima Nyange）說，她的8個孩子原本只能就著昏暗的油燈讀書，直到鄰居哈瑪德（Tatu Omary Hamad）來替她家裝太陽能板和燈泡，「讓我們有了充足的亮光」。

赤腳學院的培訓對象多為未受過完整正式教育、住在無電力供應村莊的中年女性，這些被稱為「太陽能媽媽」的女技師結業後，回到社區為村民服務，在桑吉巴島至今已造福1845戶家庭。

赤腳學院桑吉巴島主任喬弗瑞（Brenda Geofrey）說，鎖定中年女性的原因在於，這年齡層的婦女通常與社區連結最深，「我們希望訓練出能成為改變者的女性」。

除了赤腳學院，非洲另有「太陽能姊妹」（Solar Sister）等類似計畫。這些計畫不僅照亮偏鄉的夜晚，也點亮這群女技師的人生。

印度鄉村的德維現在靠安裝太陽能板有微薄的收入，她希望未來每月能賺到170美元（約新台幣5300元），讓孩子接受良好教育，過更好的日子。

桑吉巴島的伊薩（Khazija Gharib Issa）是另一個例子。丈夫早逝的她，一度陷入失業困境，參加培訓課程後，獲得工作機會，現在更進一步成為培訓師。她說她曾被嘲笑從事「男人的工作」，但是她的努力成果，改變了旁人的眼光，「現在他們了解我的工作有多重要，我已經成為一個榜樣」。