【本報綜合外電報導】當5歲男童歐文斯（Calvin Owens）在病床上度過超過1個月後終於踏出病房來到戶外時，迎接他的是一位毛茸茸的老朋友──黃金拉布拉多混種犬哈德莉（Hadley），雖然身上仍連接著各種醫療管線與儀器，卡爾文仍努力從輪椅旁站起身，把球拋向哈德莉，當牠飛奔撿回球時，男孩臉上露出久違的笑容，醫護人員也忍不住鼓掌歡呼，這樣溫暖的畫面，正是美國愈來愈多兒童醫院日常的一部分。

生命末期 給予安寧照護

近年來，一種被稱為「輔助犬」（Facility Dog，或稱機構犬）的專業工作犬，正逐漸成為兒童醫療照護的重要夥伴。牠們不同於偶爾到院探訪的治療犬，而是經過長期專業訓練、全職駐院服務的工作犬，能在醫療過程中陪伴病童、減輕焦慮與疼痛，甚至鼓勵孩子進行復健。

美國俄亥俄州的辛辛那提兒童醫院（Cincinnati Children's Hospital），目前就有4隻輔助犬投入服務，哈德莉是其中之一，長年陪伴癌症與血液疾病病童度過艱難治療歷程。

2022年一項涵蓋全美17家兒童醫院的研究發現，輔助犬能讓家庭成員面對疾病時獲得情感支持，另有研究指出，動物輔助治療對控制兒童疼痛、焦慮及血壓均有正面效果。

目前輔助犬已遍及美國多家兒童醫院，這些犬隻多由非營利機構培育與訓練，再交由醫院專職人員共同生活與工作，牠們可以進入一般探訪犬無法進入的醫療區域，協助病童接受抽血、化療、復健甚至安寧照護。

即使面對隔離病房，醫院通常也會安排輔助犬在門外陪伴，若是生命末期病童提出願望，醫療團隊甚至可能破例讓牠們進入病房，因為在最後時刻帶來安心與陪伴，往往比感染風險更重要。

不只溫暖病患 也照顧家屬

14歲少女富蘭克林（Aspen Franklin）因罹患嚴重免疫疾病，從幼年起便頻繁進出醫院。最近一次住院長達數周，哈德莉常靜靜依偎在她身旁，艾絲潘說：「牠有一種讓人平靜下來的力量，那對我來說是一種安慰。」

哈德莉不只照顧病童，也照顧家屬，當艾絲潘的弟弟艾默里（Emory）捐贈細胞協助姐姐接受骨髓移植時，哈德莉也陪伴著這位小小捐贈者度過緊張時刻。

另一名11歲骨癌患者史崔格斯（Bethany Striggles）剛完成化療，她最喜歡和哈德莉在走廊玩接球遊戲，貝薩妮說：「牠讓我更願意運動，牠總是充滿活力，而且每次看到我都很開心。」

而在哈德莉休息的小窩裡，牆上貼滿病童留下的照片、畫作與卡片，其中一張橘色紙條上印著孩子粉紅色的小手印，寫著一句簡單卻動人的話：「謝謝你成為我最好的朋友。」