【本報綜合外電報導】當長達40.5公尺、重逾544公噸的蒸汽火車頭鳴響汽笛穿越美國平原時，不少沿線民眾專程攜家帶眷守候鐵道旁，只為一睹這輛傳奇列車的風采。為慶祝美國建國250周年，聯合太平洋鐵路公司（Union Pacific Railroad, UP）旗下寫下無數傳說的巨型蒸汽火車頭「大男孩4014號」（Big Boy No. 4014），正展開史詩級橫跨美國東西海岸之旅，這輛鋼鐵巨獸將首度跨越密西西比河駛向東岸，走入美國昔日工業革命心臟地帶。

這輛全球現役最大蒸汽火車頭自4月起從美國西部出發，預計於7月底完成跨越14州的歷史性旅程，成為美國建國250周年系列活動中最受矚目的文化盛事之一，更成為連結歷史與未來的重要載體。

「大男孩」是目前全球仍可運轉的最大蒸汽機車，1941年由美國機車公司（ALCO）專為支援二戰而建造，1941年至1944年間，美國共製造25輛「大男孩」機車，如今僅存8輛，其中4014號是唯一恢復運行者。

服役20年 行駛逾160萬公里

它服役20年間累積行駛超過160萬公里，1961年退役後一度成為文化遺產展示品，2013年由UP進行為期多年修復，並於2019年重新投入紀念性運轉。

這趟橫跨美國的鐵道巡禮，從加州沙加緬度（Sacramento）1863年開始建造第一條橫貫大陸鐵路的歷史遺址「0英里路標處」啟動，途經14個州，最具意義之處在於「大男孩」首度跨越密西西比河並深入美國東北部地區，其中印第安納州、俄亥俄州、紐約州及賓州更是「大男孩」建造85年來首度造訪。

列車日前已順利完成西岸首階段巡迴，吸引萬千鐵道迷爭睹黑色鋼鐵與白色蒸汽交織的雄姿，6月中旬起將進駐賓州斯克蘭頓市的蒸汽城國家歷史園區（Steamtown National Historic Site）展示保養，與另一輛退役「大男孩」同台亮相，7月4日則將駛入美國《獨立宣言》誕生地費城，成為建國250周年慶典活動壓軸。

此次東岸巡展也促成美國兩大百年鐵路企業的歷史性合作，UP與諾福克南方鐵路公司（Norfolk Southern Railway）共同規畫路線，大男孩號進入東部後改由諾福克南方路網承載，並搭配紀念塗裝機車與歷史客車同行，象徵東西部鐵路發展的連結與傳承。

見證開疆歷史 鐵道迷爭睹

從19世紀橫貫大陸鐵路開拓西部疆域，到20世紀工業化推動經濟崛起，再到今日作為文化遺產巡迴全國，「大男孩」的旅程映照出美國250年來發展的歷史軌跡，對許多民眾而言，這不只是蒸汽火車展演，更是回望美國工業化、交通建設與國家形成歷程的歷史巡禮。