編譯／潘楠慕

新冠疫情封城期間，人類活動大規模「暫停」，提供學界難得的機會，觀察動物在不受人類打擾下的行為與變化。加州大學的研究發現，原本已適應城市環境的一種麻雀，喙形在這段期間明顯改變。這是首次有研究將疫情封鎖，與野生動物外形變化建立關聯性。

生活在北美的麻雀「暗眼燈草鵐」（dark-eyed junco），約20年前開始在洛杉磯市區落腳，並在加州大學洛杉磯分校校園穩定繁衍。這群從森林搬到城市居住的鳥兒，也很快發展出有別於其野生同種族群的差異，不僅繁殖行為不同，形體特徵也有差異，如翅膀變短，喙也變得更短而粗厚，研究者推測，這與飲食改變有關。 

然而，疫情封鎖期間，這種麻雀出現出人意外的外觀變化：2020年春天出生的鳥兒，其喙形仍多為前述「城市嘴形」，但是2021、2022年出生者，就較常出現接近野生族群的細長喙形。

然而，防疫限制解除，人類活動和食物來源都恢復後，2023、2024年出生的鳥兒，又重現短粗的喙形。

率領這項研究的加大演化生物學教授潘蜜拉．葉（Pamela Yeh）說，「我們真的很驚訝」，這突顯人類對自然生態系統的干預程度，以及人類活動改變其他物種形態的速度。

暗眼燈草鵐在其自然棲地主要以種子、昆蟲為食，但是生活在城市的族群，飲食更接近人類，以洛杉磯加大來說，就是大學生常吃的餅乾、麵包等。

這份研究報告在《美國國家科學院院刊》（PNAS）發表。研究推測，喙形變化是一種快速進行的演化適應性，當來自人類的食物變少，擁有野生族群喙形有利取食種子，更易於生存，並於次年繁殖時遺傳此特徵。