編譯／潘楠慕

虛擬實境（VR）技術多半令人聯想到娛樂，不過，美國和加拿大許多養老院，正將這種科技應用於高齡住民的生活，協助他們走出孤立，甚至讓行動不便的人，也能「重返」熟悉的故鄉。

加州退休社區「露台」（The Terraces）的住民多數已80、90歲，儘管體力上已難再到遠地旅行，或來場冒險之旅，但是，住民們只要戴上VR裝置，幾分鐘內立刻宛如置身歐洲，也可虛擬潛水、飛上天空高空滑翔。

提供VR裝置的公司試圖把這種向來被認為非常個人體驗的科技，轉化為促進銀髮族認知和社交連結的催化劑。該公司表示，這套系統已為美國和加拿大約800個退休社區採用。

在「露台」的一場體驗活動上，住民戴上VR裝置，一起與海豚「同游」，興奮地不時揮動手臂，彷彿真的在划水前進。81歲住民貝爾德（Ginny Baird）笑著說，「我們可以潛到海底，卻完全不用憋氣」。

VR為這群長者帶來的不只是新奇，也栩栩如生地重現昔日生活。84歲的李文斯頓（Sue Livingstone），透過VR重溫紐約皇后區舊居，她表示，「最重要的是那些被喚起的回憶」。

「露台」生活事務主任馬紹爾（Adrian Marshall）表示，在住民口耳相傳下，VR成了大家的聊天話題，「把虛擬世界轉為真實的互動」。

有研究指出，在適當使用下，VR有助高齡者維持認知功能、強化記憶，並促進與家人和其他住民的互動。不過，專家也提醒，科技為輔助，不應取代日常活動。加拿大雪萊頓學院神經心理學家杜普伊斯（Kate Dupuis）說，若帶著明確目的謹慎使用，這種技術確實對促進長者社群生活有所裨益。