文／露

小雞整天忙個不停！或許您會想：到底在忙什麼呢？

民以食為天！雞當然也是呀！無時無刻耙耙土、啄啄菜，地上的砂粒、稻穀、蝸牛殼……也都來者不拒，真的如此「雞」不擇食嗎？讓我們來了解一下雞的消化系統！

消化機關 分解食物

食物會經由牠們的嘴喙，依序進入食道、嗉囊、腺胃、砂囊而消化。嗉囊（Crop）是小雞及某些鳥類食道後端，一個膨大的構造，用來暫時貯存食物。如果看到小雞的前胸飽滿，那就是牠們吃飽喝足，嗉囊裝滿食物啦！嗉囊裡頭的黏液可以幫忙軟化比較硬的飼料，當中也住著一些微生物，可以對食物進行初步的分解。

腺胃（Glandular Stomach），又稱前胃，跟人類的胃很像，主要是分泌消化液與鹽酸，用來分解蛋白質以及防腐殺菌；緊接著，再到下一站「砂囊」來進一步的磨碎食物。砂囊（Gizzard，又稱肌胃），除了大腿以外，砂囊也是由厚實有力的肌肉所組成的！因為小雞沒有牙齒可以磨碎食物，所以牠們時不時的就啄啄地上的砂粒，連同食物一起吞下肚，這可不是囫圇吞棗，而是有目的的！砂子可以在砂囊內增加摩擦力，搭配其內壁堅硬的角質層，以及強勁肌肉的力量，把硬飼料、玉米、糙米等食物磨碎，顧名思義，稱為「砂」囊。

清潔機關 整潔防護

雞生的第二件大事，當然就是清潔囉！把身上的跳蚤、雞蝨等蟲子以乾洗的方式去除（即是砂浴），再搭配日光浴，啟動舒服的熱烘消毒，除了這些眾所皆知的常識之外，牠們還需要做羽毛的保養喔！我們都知道，羽毛是鳥類的主要特徵之一，也是牠們身上重要的防護衣，當然要好好保護！

我們常常看到雞在用嘴喙整理羽毛，不僅是為了維持整齊美觀的儀容，仔細瞧瞧，牠們的嘴巴會往背側接近尾部的地方滑過，再順道帶到全身的羽毛，原來在牠們的尾部上方，藏著祕密武器，那便是神奇的「護髮油」啊！

這其實就是生物學家所稱的「尾脂腺」，它會分泌天然油脂，輕輕擦在羽毛上，好處多多！不僅可以保持羽毛柔軟亮麗、具備防水功能，還有獨特的淡淡雞香味，是求偶展現魅力及防護抗菌的利器。而且，尾脂腺的分泌物，搭配陽光的加乘，居然含有促進鳥類骨骼生長的維生素D呢！

我們也可以從雞身上觀察到牠們的健康狀況，例如前面提到的消化及清潔：當雞蜷縮、嗜睡、嗉囊不正常的鼓脹（軟軟水水而非有彈性），可能就是感染發炎；雞營養不均衡、缺乏維生素也容易造成尾脂腺阻塞、發炎，進而影響到牠們的活動力。尤其是在格子籠裡飼養的雞，環境髒亂、缺乏大自然的洗禮，生病的機率也會大幅地增加。

其實不只上述談到的幾種，雞跟眾多鳥類身上，還有許多相似的神奇機關，等著我們去發掘這神奇的生命奧祕喔！當然，以尊重為前提，愛護牠們，更是至關重要的！