【本報綜合外電報導】從郵局、公園、車站甚至富士山山頂，日本自動販賣機幾乎無所不在，長年被視為便利文化的象徵，根據日本自動販賣系統機械工業會（JVMA）統計，日本自動販賣機總數約400萬台，密度高居全球第一，然而，因為環保意識、通貨膨脹與成本上漲，這項曾被視為「不敗」的街頭傳奇正遭受衝擊，數量逐年減少。

飲料大廠DyDo日前宣布，將於明年1月前撤除約2萬台自動販賣機，約占全國設置量的7%，以重建更具獲利能力的銷售網絡。另一家企業Pokka Sapporo於3月表示，將把旗下約4萬台販賣機業務出售給大阪公司Lifedrink，顯示產業正加速整併。

業者指出，自販機過去優勢在於「以定價銷售」，價格透明且方便，但在成本上升壓力下，飲料售價調漲，反而促使消費者轉向折扣較多的通路，愈來愈多民眾選擇到便利商店或藥妝店購買較便宜的飲品。

31歲從事外送工作的川口哲治（Tetsuharu Kawaguchi，音譯）即坦言，價格是他減少使用自販機的主因，瓶裝水在自販機購買約130日圓（約新台幣28元），而便利商店有時更便宜，藥妝店價格甚至更低。

而且，自動販賣機業仍需人力維護，但日本已為短缺卡車司機所苦，2024年起又限制運輸駕駛加班，使得司機數量銳減。

沒超商之處 仍難以取代

此外，環保意識抬頭也影響消費習慣。野村綜合研究所分析師石崎孝幸（Takayuki Ishizaki，音譯）指出，部分民眾開始減少外購飲料，改為自備水瓶重複使用，進一步削弱自販機需求。

儘管市場面臨挑戰，在沒有便利商店的地方，自販機仍具不可取代的便利性，石崎表示，「只需步行短距離即可找到販賣機的便利性，仍是其他通路難以取代的優勢」，未來發展將轉向更精準的設置策略。

日本被譽為「自動販賣機王國」，高密度設置反映治安良好，縮短購物時間與24小時服務的便利文化，當無處不在的自動販賣機逐年減少時，足以吸引外國遊客的獨特節頭景觀，也將漸漸轉變。