文／吳朝宗

母親今年八十餘歲了，是一位虔誠的佛教徒。她的一生，從來不是被世界善待的那一位，年幼時就被送去貧窮人家收養，小學畢業後開始四處工作賺錢。那樣的童年，沒有選擇，只有責任，她卻認命以對，也在歲月裡學會了勤儉的美德。

嫁給父親之後，她的人生並未因此輕鬆。除了操勞家務、照顧公婆，還要外出工作貼補家用，把家打理得妥妥當當的。後來公婆相繼往生，還來不及喘口氣，父親又開始了多年洗腎，甚至歷經換腎的漫長照護。那段歲月，是她一肩扛起所有風雨的日子，從不抱怨，只是認命且認真的把日子過下去。

長年累月的操勞，讓病痛纏上了她，尤其是腰椎，經常痠痛難耐。醫師診查後建議，年事已高不要冒險開刀，惟需在日常活動時配戴護腰帶保護。

即便身體已不適合勞動了，但她依然堅持每天要煮三餐、拖地板、洗衣服及其他繁重家務。我們勸她身體已經不允許，該休息了，她卻總是笑著說：「你們放心，我有聽醫生的話穿戴護腰帶啊。」語氣溫柔卻無比堅定，因為她一直堅信那條護腰帶會保護她。

母親確實每次開始做家事前，都會繫上那條破舊腰帶。那條腰帶縫了又縫，早已失去彈性，幾乎不再具備保護功能了，但她卻怎麼也捨不得換。其實子女們早已替她買了保護功能更好的新腰帶，但她一聽到價格不斐，就怎麼也不肯用，至今仍收在衣櫃裡。

有一天，我看著母親繫著那條破舊腰帶，拿著拖把，滿頭大汗在清掃地板，忽然間，腦中浮現一個畫面──母親不正像是站在拳擊擂台上的冠軍選手嗎？腰間繫著金光炫目的冠軍金腰帶，臉上帶著驕傲而滿足的笑容。

那一刻，我懂了！家，就是媽媽的擂台，而那條破舊的腰帶，正是她獲得的冠軍金腰帶。能為家人付出、分擔家務，是母親最大的快樂泉源。所以我們不再勸阻她了，只希望她能量力而為，照顧好身體。而我，也一定要把這條「破舊的冠軍金腰帶」所象徵的堅韌與愛傳承下去。