文／李盈、李小敏

新年大掃除，相信民眾能從儲物櫃中，清出不少「即將到期」或「剛好過期」的食物，不少人往往因此陷入天人交戰──究竟該全部扔掉？還是為了「惜食」而冒著風險吃下肚？這時，如果此食物上正好貼有本文介紹的「效期標籤」，就能清楚辨識究竟該丟棄或仍可食用了……



台灣不少推動「惜食」的團體，近年頻頻呼籲民眾：對於食品標識的「有效日期」，應有正確認識──因為對大部分食品或食物來說，那應只是食品新鮮度指標的「風味期限」，而非絕對的安全中毒警示，或過了「有效期限」就完全不能食用。

問題是，儘管民眾被鼓勵應自行判斷食物實際狀態，而非僅看日期就全部丟棄，但當人們無法藉由肉眼判定食物內容是否變質或不安全時，全部丟棄似乎只能是唯一途徑。

大量採購未必全吃完

現代生活中，大多數家庭（特別是雙薪家庭）大都選擇一周僅一至二次進行食物大採購，備妥未來一周家人的便當或三餐飲食需要的食材，塞滿冰箱後再逐一取用。

最完美的情況，是所有採購的食材會盡數用完，但更多時候，可能會剩餘一些食物或食材，就此隱身在冰箱一角。幾天後，當打開冰箱發現這些食物，家人可能覺得它既熟悉又陌生：這是上周買的？還是上上周買的？已經開封的食材究竟能不能繼續食用？上面的保存期限剛過，可食物看起來還蠻新鮮的……

誤解有效期限的意涵

長久以來，人們靠著食物包裝上的「有效期限」，判別食品是否能繼續食用，然而，就連食品科技專家也承認：它並非最精確的判斷標準。調查發現：有效期限的偏差性，導致許多食物在明明仍可食用的情況下，被提早丟棄。

以歐洲為例，有高達83%的食物在仍新鮮美味的當兒，因為有效期限的局限，被當垃圾丟棄。即便是積極倡導不浪費食物的英國，依然有60%仍可食用的食品被隨意扔棄，每年食物浪費高達950萬噸。

情勢不穩定糧食緊俏

聯合國兒童基金會調查指出，2011年，全世界5歲以下的兒童有1/3死於飢餓。當年，全球被浪費丟棄的食物，只要拿出1/4，就足以餵養全球8億飢餓人口。

之後，在聯合國糧農組織努力下，開發中國家飢餓人口一度明顯降低，可惜近年受到區域及國際衝突、糧食價格攀升，以及日益惡化的經濟危機等因素，飢餓人口再度逼進8億人，加上難以預測的氣候挑戰，使得如何有效生產、保存及運用糧食，成為世界各國最大的挑戰。

設計初衷助盲人辨識

幸而，在英國倫敦布魯內爾大學求學的挪威學生Solveiga Pakštaitė，設計了一款能靠觸摸分辨效期的食物標籤「Mimica Touch」，作為畢業代表作。並隨後創辦了「Mimica」公司來推廣這款智慧感知標籤，以取代現有包裝上的有效期限，大大提高了食品安全，同時減少食物浪費，成為地球永續的好幫手。

pakštaitė求學時曾在一家設計公司實習，並負責一個盲人團體的專案。在與盲人互動的過程中，她發現在科技加持下，很多新研發的輔具能幫助盲人更快的與社會連結，卻沒有一個明確的工具能幫助盲人，輕易分辨冰箱裡幾天前從超市買回來的牛奶是否還能喝？

為了避免吃壞肚子，不少盲人只好改買對身體負擔較大的奶類加工食品。盲友訴說的苦惱，讓pakštaitė產生了設計Mimica Touch的靈感與使命。

一般人也有相同需求

她一開始把產品定位在「幫助視障者辨別食物鮮度」的輔助設計，但在受到R/GA創新加速器的投資後，發現普羅大眾也有相同需求。為了從根本上解決全球食物浪費，她與團隊重新調整了定位，決心設計出一款能幫助所有人，守護食物新鮮度的特殊標籤。

Mimica Touch智慧觸感標籤十分特別，它藉由一種專利研發設計的高蛋白凝膠，來匹配食物屬性、模擬食物的變質情況；換言之，標籤的「腐爛」速度與食物相同。神奇的是，它還能在衰敗過程中，跟食物一起適應各種不同的環境溫度與條件。

靠觸摸感知食物實況

Mimica Touch的標籤分為兩半，一半藍色一半白色。藍色給消費者作為比較，摸起來十分滑順，表示食物還在有效期內；白色則是代表食物實際情況。

標籤一共有三層，第一層是給使用者辨別用的觸摸層；第二層為已與食品匹配好的固態凝膠；第三層是突起物。當原本下凹的標籤變得凹凸不平，觸摸時可以感覺到第三層的突起物時，就代表食物已變質不能吃了。

學界預測，使用新研發的可觸摸食物標籤，可減少50%的零售食品浪費和63%的家庭垃圾，可節省1.26億噸的碳排量，守護可餵養更多人類的糧食。希望在可見的未來，台灣也能導入這類智慧標籤，減少在地食物浪費。



二代標籤 可延長食物壽命

Mimica Touch的價格與成本非常親民，成本不到1美分，市場定價也僅為15美分。它分成兩種包裝，一種為外貼型，能貼在任何尺寸的食物包裝上，現在已經被活用於果汁、乳製品與肉品上；另一種為內嵌型，直接植入在包裝或容器上，如寶特瓶或其他飲料瓶蓋內等，能更好的減少包材。

隨著Mimica Touch的日漸普及，第二代換了一個更可愛且接地氣的名字「Bump」（碰撞、凸起），Bump跟早前Mimica Touch的設計略有不同──從長方形變成圓形，也更輕薄，更可愛，中間還有一個小手指符號，示意消費者可以撫摸它淺藍色中央，以辨別當下食物或飲品的新鮮度。

新一代產品的功能跟Mimica Touch一樣，若摸起平滑，代表食品依然鮮美，但若感覺到凹凸點，則代表食物已經變質。而Mimica所有設計的標籤，都能回收，不會對環境造成任何的負擔。

Mimica迄今未曾停下腳步，他們與不同的產業及食品業合作，解決保存期限的問題。像是健康飲品公司EXALT就是最好的例子，Mimica成功幫助EXALT將所有的飲料壽命延長了25%。

而Mimica也藉此統計出Bump能幫助各類食品延長保存多久。像是果汁類可以根據成分延長3到5天、漢堡排能多延長10天，最有趣的是，還可幫助現在日益普及的即時料理，延長12天的保鮮度。

Mimica也經由這些合作，從不同產業間看到新的潛力。從食品到藥品，專案團隊正積極與各地的專家合作，希望能打造出更多經濟實惠且能守護環境、永續地球的指標，同時通過世界更多食品單位的認證，讓Bump能成為全球公認的新鮮度標誌。