「午餐前的祈禱」
 
法國先進啟蒙主義思想哲學家狄德羅，極力讚揚的平民寫實主義畫家夏爾丹，是十八世紀法國最偉大的畫家，也是西方美術史上的卓越靜物畫巨匠之一。狄德羅曾經如此讚賞夏爾丹的作品：「看別人的畫，需要一雙經過訓練的眼睛，看夏爾丹的畫，只要好好使用自然給我們的眼睛就夠了。因為他的畫就是自然的美。」

十八世紀下半葉，法國洛可可美術日益蓬勃時，平民寫實主義開始出現。這兩個不同風格的畫派，同樣反對遠離真實生活的古典主義，不過，洛可可畫派只顧表現上層社會的貴族，和富人的豪華奢侈，以及追求浮華享樂的審美情趣，夏爾丹的平民寫實派，呈現的卻是普通人民日常生活的自然親切美學理想。

出生木匠家庭的夏爾丹於一七二八年參加青年藝術家作品展，以靜物畫「鰩魚」和「廚桌」兩幅作品一舉成名，展出後被接納為皇家繪畫和雕刻學院院士。他是第一個以靜物畫入選的院士。

夏爾丹大量的靜物畫，以普通市民日用品為題材，追求裝飾效果和表面趣味，後期創作以家庭風俗畫著名，內容表現平民百姓的日常生活，畫風平易樸實，雖受到小荷蘭畫派的影響，但思想內容更加深刻。四十歲後，喜愛靜物畫的畫家再度回到靜物畫的創作，並成為他後半生的主要題材。

觀察細緻入微，深入體會生活的夏爾丹，繪畫賦與日常生活、普通物事以生命意義，作品給人靜中帶動的感覺。他著名的代表作有「銅水箱」「洗衣婦」「廚娘」「小孩和陀螺」「吹肥皂泡的少年」等。平淡無奇的生活，在質樸畫家用心的筆下顯出生動活潑的情趣。

其中最膾炙人口的「午餐前的祈禱」，畫中描繪一位正在把煮好的午餐擺在飯桌上的母親，準備教兩個女兒做飯前祈禱。兩個女兒彷彿不太懂得如何祈禱，卻一副努力學習的認真模樣，母親慈祥地望著女兒，耐心關愛的神情令人感動。這種平常的生活題材看似順手拈來，情境也很單純，卻反映出一種淳厚、安恬的生活情趣。

圖畫背景為一間布置簡單的普通家庭廚房，以褐色作為基調，加上著棕紅色上衣和深藍色襯裙的母親，營造出溫暖沉穆的寧靜效果，兩個小女孩的白色衣裙與人物的膚色互相呼應，正好顯出柔和的對比，站著的母親和兩個坐著的女兒形成穩定的三角形，使構圖產生一種情景交融，悅目溫馨的藝術效果。這幅畫是一首以顏色寫出來的抒情詩。當年法國國王路易十五欣賞它的時候，也為樸素自然的平凡生活而羡慕感動。

畫家把自己對生活的深厚感情放進作品裡邊，嫻熟的繪畫技巧，統一的色調，和諧的構圖，再以豐富的明暗，光影的微妙變化，充分地表現了物象的形態以及鮮活的生命感。他的圖畫讓我們看到了生活的幸福和生命的美好。

一六九九年十一月二日生於巴黎的夏爾丹，一七七九年十二月六日去逝，他的平民寫實主義畫派，在法國繪畫史上具有重要的意義。