文／酋長後裔T`ata Begay

我是美國奧克拉荷馬州喬克托族族人，現任喬克托族文化藝術館歷史保存部的社區聯絡人T`ata Begay，我與家人在二○二四年五月接受佛光山丹佛講堂永寧法師的邀請，於十二月二十五日到佛光山，參加「二○二四年世界神明聯誼會」。

從信息了解佛光山是個充滿活力和文化氣息的地方，但從未料想到，實際到訪接觸後，卻深刻感受到佛光山僧信二眾待人親切，與給予的愛、支持和溫暖，此生難忘。

這趟行程我與先生帶著大兒子Tanapo Hoyo一同前往，從受邀那一刻起，我們全家就期待著出發的時日到來。原本對寺廟、佛教一無所知，但為此行，我與家人做了研究，並了解佛光山舉辦「世界神明聯誼會」的意義，因此特別準備專屬於印地安文化信仰的供品，希望透過印地安傳統祈福舞蹈，表達感謝之情，並回饋佛陀與法師們。

這趟行程交流了許多宗教教義，也學到很多，更與他人建立良好關係。雖然彼此說著不同的語言，也擁有不相同的生活方式，但在某種程度上，仍有許多相似之處，更開心的是能透過印地安人的歌曲、舞蹈和祈禱分享生活，這趟佛國之旅是一段永遠珍藏於心的深刻回憶。

說起我與佛教的因緣，起源三歲小兒子Okhish Homma，他非常乖巧，成熟有禮，善於打鼓、跳舞與唱歌。然而曾在我懷孕約七個月時，因為胎兒停止生長，同時檢查顯示有罹患罕見疾病的跡象，出生後極可能會像「植物人」一樣，故醫院告知是否考慮終止懷孕流程。

當時有位法師帶來祈禱與祝福，讓一個原本脆弱、無助的生命，展現出最大的生命韌性。事發時，我和家人很掙扎，但因為印地安人的精神信仰和文化力量非常強大，深信生命存續不是由個人來決定的，因此，透過祈禱並懷抱著最好的盼望繼續孕育這孩子，我也向全美的印第安族人請求，為我的兒子祈禱，所以各地舉行不同形式的印地安人祈福儀式。

二○二二年二月十一日孩子出生的前一晚，祖靈在夢中為他取名：Okhish Homma，在喬克陶語中是指「紅藥」的意思。寶寶出生時體重不足，同時身體也出現狀況。在生命初期便歷經考驗，住院期間曾發生肺部塌陷，並一度需要接受輸血治療。所幸，醫師評估後確認，除早產之外，並無其他重大健康問題。

小兒子住院期間，許多義工、宗教人士會逐房為小嬰兒祈禱，其中有位法師來到病房，用我聽不懂的語言唱頌了一段簡短的祝福，並說一些祈禱的話，我並不知道他說的內容為何，只感覺到當下很舒服、輕鬆，法師離開時微笑點頭示意，透過眼神彷彿在告訴我「你兒子會好」，當下我充滿信心、內心無比激動，十分感謝法師的到訪與祈福。

而今又因為信仰因緣，受邀參與「世界神明聯誼會」，感受到佛教所呈現出來的慈悲與包容，讓我想起生育時的被祝福，在精神層面上的連結真的很特別，原來佛教走入我心中是如此不動聲色，又能與印地安文化信仰相互交流、學習，願情誼延續。