【本報綜合外電報導】《華盛頓郵報》指出，牛跟人一樣也會覺得癢，然而若把長柄刷遞到奧地利一頭13歲母牛維洛妮卡（Veronika）面前，牠會叼起並用舌頭捲住木柄，用刷毛一端刷背，或用木柄一端輕撫癢處。維洛妮卡沒有接受過任何訓練。科學家表示，這是首度經實驗證實的牛隻使用工具案例，這項19日刊於《當代生物學》（Current Biology）期刊的研究，顯示人們可能長期低估牛的認知能力。

維洛妮卡的主人維格勒（Witgar Wiegele）是一名農夫兼麵包師，在牠4歲時，維格勒就注意到維洛妮卡有時會撿起樹枝。

維也納獸醫大學認知生物學家奧爾斯佩格（Alice Auersperg）和同事奧蘇納-馬斯卡洛（Antonio J. Osuna-Mascaro），去年夏天到維格勒的農場「拜訪」維洛妮卡並進行試驗。

在一系列試驗中，研究人員將一把地板刷以不同方向放在維洛妮卡面前，牠共76次拾起刷子為自己搔癢，會先用舌頭調整位置再用牙齒固定，有時牠會放開刷子再重新咬起，以取得正確方向。

出乎研究人員意料的是，維洛妮卡似乎會根據不同用途，使用同一工具的不同部位。牠多半用刷毛一端大力搔抓上半身，而在搓揉腹部下方等較敏感部位時，則會使用光滑的木柄一端，動作也明顯更輕柔，這顯示維洛妮卡具備更高層次的認知能力。

對未參與這項研究的科羅拉多大學動物行為學家貝可夫（Marc Bekoff）而言，維洛妮卡毫無疑問符合工具使用，「許多人誤以為牛很笨，事實上，牠們是非常聰明且情感豐富的動物」。