【本報台北訊】一項大型長期研究指出，每周花幾個小時幫助他人，可能有助減緩記憶力衰退，並降低失智風險。研究發現，不論是義工服務，或是協助親友、鄰居等日常善行，都與較慢的認知老化速度有關。

美國德州大學奧斯汀分校研究團隊追蹤超過3萬名51歲以上美國成年人長達20年，透過定期電話訪談，評估其即時記憶、工作記憶與資訊處理速度。研究同時分析2類助人行為：一是參與宗教、教育、健康或慈善機構的無償義工服務；二是非正式協助未同住的親友或鄰居。

大腦累積正能量

可減輕發炎反應

結果顯示，無論屬於哪一類，只要有助人行為，認知功能下降速度比未助人者慢15%至20%。其中，每周投入約2至4小時的人，獲得的保護效果最明顯。

研究主持人、德州大學人類發展與家庭科學系副教授韓賽黃指出，日常的支持行為不僅帶來短期好處，其對大腦的正向影響會隨時間累積。

令人意外的是，常被認為「沒有社會光環」的非正式幫助，其認知保護效果與義工服務相當。

這項結果也呼應研究團隊先前的發現：義工服務可減輕慢性壓力引發的發炎反應，而發炎被認為與認知退化及失智症相關。

該研究指出，健康狀況較差、發炎程度較高的長者，可能從助人行為中獲得更大益處。研究刊登於《社會科學與醫學》（Social Science & Medicine）。

此外，一波波低溫來襲，當下午室內燈光尚未點亮且周遭環境變得昏暗，失智長輩容易情緒不穩，變得躁動不安，小心「黃昏症候群」上身。天主教失智老人基金會護理長曾于鳳表示，失智者因為認知功能受損，對外界季節、氣候、溫度的變化感受比較低，家人要特別注意失智者的保暖、防跌倒、防走失。

曾于鳳指出，失智者的冷熱感知不好，再加上行動能力逐步降低，可能會讓末梢循環變得比較差，手腳容易出現冰冷、發麻，需要保暖衣服來減少熱能的喪失，避免長輩因天冷誘發心血管疾病。另外，台灣冬日受東北季風影響，迎風面陰雨不斷，更會使長輩活動力下降，「傍晚躁動」及「白天嗜睡」更明顯。

小心「黃昏症候群」 

失智者多晒太陽

「家屬最怕黃昏症候群發作，因為灰濛濛的天色造成生理時鐘紊亂，易出現焦慮、易怒、遊走、幻覺、重複行為等精神行為症狀。」曾于鳳說，黃昏症候群主要發生在下午4點到傍晚，甚至持續到晚上，而冬季天色變暗的時間變早，症狀會加劇。

要預防黃昏症候群，需透過規律作息、充足日照、日間活動、環境調整、健康飲食等方式，再加上有耐性的溝通，避免爭論發生更多衝突。曾于鳳表示，保持固定的起床、活動和睡眠時間，幫助維持日夜節律，尤其要多協助失智長輩安排日間活動，多接觸日光，減少白天睡覺的機會，晚餐吃7、8分飽就好，保持夜間的安靜與放鬆。