今天要介紹的植物叫做胭脂樹，為什麼有這個名稱呢？因為把它的種子搓揉後，塗抹在臉部、皮膚，能染上漂亮的磚紅色，就像塗上胭脂一般，所以叫它胭脂樹。

胭脂樹屬於胭脂樹科、胭脂樹屬，別名又叫臙脂樹、臙脂木、紅木、胭脂木。它原產於熱帶美洲，日據時代由南洋引進台灣，作為染料和園藝作物之用。

胭脂樹是多年生的落葉小喬木或灌木，樹皮呈灰白色，有白斑，樹高約三至六公尺。葉子互生，具有長柄，卵形或心形，先端銳尖，基部心形，紙質，全緣或淺波狀緣，表面綠色光滑無毛，背面有赤褐色短毛與褐色的鱗痂，嫩葉用手搓揉，會出現紅色的汁液。

它的花頂生，呈密集的圓錐花序，密布赤褐色短毛，花瓣有五片，粉紅色，長橢圓形，先端寬，背面略具紅色斑點。果實成熟時是紅褐色，呈扁三角形，密布毛茸茸的肉質軟刺，看起來很像紅毛丹，裡面有很多顆紅色種子，可提煉橙紅色素，是很好的天然化妝品材料。

胭脂樹除了可用來作為胭脂材料、食用色素及染料外，也是極具有觀賞價值的庭園樹喔。