【本報綜合報導】我國邁入高齡社會，長照家庭也愈來愈多，為減輕家庭照顧者壓力，並兼顧外籍看護工休假權益，現行有擴大喘息、短期照顧等兩種喘息服務，不過近年來喘息需求倍增，部分縣市申請案量大增，其中台南市短照服務經費5月即已用罄，暫停申請，引發家屬恐慌，擔憂無法再申請。

對此，台南市政府社會局表示，台南去年申請短照服務有1.2萬多人，今年5月增加至2萬人，導致原本核定的補助款不足，已提報追加預算。勞動部則說，上周已發文同意台南市政府增加預算。

為強化外籍看護休假權益，只要是符合長照等級第2級至第8級並聘有外看者，除「聘僱外籍看護工家庭使用擴大喘息服務計畫」，還可申請「聘僱外籍看護工家庭短期替代照顧服務」，兩者累計可達1年52天。

不過根據勞動部統計，短照服務開辦首年、2023年，服務人次僅14.7萬人次，去年增至55.8萬人次，增幅279.6%。今年截至4月，服務36.2萬人次，等於今年前4個月人次，已達去年的3分之2，服務量暴增。

不只短照服務使用人次大幅增加，截至去年11月，擴大喘息服務人次達約106萬人次，與前年同期約83萬人次相比，服務人次成長約27%。

由於短照服務申請人次猛爆性成長，勞動部編列的就安基金預算也不斷增加，去年預算1.9億元，今年2.8億元，明年編列5.6億元，預算直接翻倍。

勞動部勞動力發展署管理組長蘇裕國說，因各縣市短照服務使用狀況不同，今年初已盤點各縣市預估新增經費，將視各縣市執行情形調整經費，不會讓短照服務停止。