【本報綜合外電報導】美國國防部長赫塞斯九日在巴拿馬公開強調，巴拿馬運河現在面臨新的威脅，而美國不會允許中國大陸危及這條跨洋水道。

中國大陸駐巴拿馬使館九日發出聲明表示，「中國從未參與巴拿馬運河管理和經營，也從未干涉運河事務。」該使館聲明指，「美方口口聲聲說中國干預運河，但歷史上運河唯一一次被切斷，恰恰就是因美國入侵。誰在維護運河的中立和繁榮，誰在不斷叫囂『收回』運河，誰才是運河真正的威脅，公道自在人心。」

聲明強調，「奉勸美方好好反思自身，對包括巴拿馬在內的拉美和加勒比發展中國家的霸道霸凌和巧取豪奪，停止對中國的歪曲汙衊」。

正在巴拿馬訪問的赫塞斯表示，巴拿馬運河不是中國建造，不是中國在操作，中國也無法把這條運河當作武器，美國絕不會允許共產中國，或其他任何國家危及運河的運作與完整性；而巴拿馬運河是主權和西半球合作的象徵，不是討價還價的籌碼。

巴拿馬媒體《新聞報》分析，赫塞斯此行就是傳遞「強烈的政治訊息」。赫塞斯在巴拿馬的首個公開行程，是前往羅德曼軍事基地，該基地曾是美國在管理巴拿馬運河期間的戰略要地。同時，他也造訪美國在二十世紀初興建的米拉弗洛雷斯閘門，而非由巴拿馬在運河主權轉移後，開發與管理的科科利第三閘門。

赫塞斯九日與總統穆里諾會談，他肯定穆里諾決定退出中國「一帶一路」倡議的決定，因為這清楚地表明「巴拿馬政府深刻了解中國帶來的風險和威脅」。而美國將和巴拿馬攜手合作，確保運河安全和對所有國家開放。