【本報綜合外電報導】美國和中國大陸在巴拿馬運河的地緣政治角力持續。在美國防長赫塞斯到訪前數小時，巴拿馬審計署7日宣布，授予香港長和集團運營巴拿馬運河兩端港口的特許權，存在多項違規行為，經營權恐遭撤銷，為長和出售港口給美國財團的計畫再添變數。

面對美國總統川普一再揚言要收回巴拿馬運河控制權，巴拿馬政府1月開始對長和旗下巴拿馬港口公司啟動審計調查。值得注意的是，在審計結果公布數小時後，美國國防部長赫塞斯7日晚間抵達巴拿馬展開訪問，他將會晤巴拿馬總統穆里諾並參訪運河。

綜合外媒報導，根據巴拿馬審計署7日公布的審計結果，長和續簽運河港口合約存在多項違規行為，涉及拖欠12億美元（約新台幣396億元）的特許權費用。巴拿馬審計長將就此筆欠款向檢察官提出申訴，把審計結果通知海事部門，決定是否撤銷合約。