文／晶晶

聽覺對動物來說至關重要，因為藉由聽力，可以了解聲音的方向與類別，進而得知生存環境的種種狀況與變化。但是有些生物其實並沒有耳朵，那麼是不是該擔心牠們如何野外求生呢？事實上牠們自有辦法，我們快來看看蛇是怎樣生存！

接收聲音 出乎想像



蛇沒有外耳，所以從外部觀察，看不到蛇有耳朵，牠是利用身體感受震動，才再傳到內耳。蛇對氣味很敏感，是因為有一個特殊的器官叫做「犁鼻器」，可以把舌頭收集到的氣味分子分析辨別之後，將訊號傳給大腦。

而且蛇類只有內耳的構造，沒有耳膜，也沒有3個聽小骨(錘骨、砧骨、鐙骨)，只有一個耳柱骨，連接著方骨，因此聲音的傳遞在蛇類而言，是透過耳柱骨將方骨接收到的震動傳達到內耳。

蛇的內耳有一個構造叫做「毛細胞」，能夠接收聲音。平均蛇類約有250個左右，但與多數的哺乳類有1萬個來說，算是少的。這些差異可能跟攝食方式有關。因為蛇類可能在地底穴居或是在水域活動，如果有外耳，砂土或水可能從外耳跑進去，對內耳造成損害；而穴居的情況，或腹部貼著地移動方式，讓牠們感受地表震動，應該都比聽到聲音還要來的重要。

即使發聲 未能交流



除了耳朵以外，蛇類還可以用身體來聆聽外界聲音。因為蛇類除了聽覺外，還可以用一種叫做「身體聽覺」（somatic hearing）的方式，來感知空氣中的聲音，原理是體細胞如皮膚、骨骼、內臟等，將空氣中的聲音，轉換成液體震動，進而變成神經訊號。

有趣的是，一般我們知道蛇也會發出嘶嘶聲響，或是響尾蛇會搖動尾巴產生刷刷聲，但實際上，這些聲音都超過2500赫茲，不是蛇自己能聽到的範圍。