【無所不知】 埃及紙莎草(上)

文/陌上君  |2025.02.21
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圖/Ming

文/陌上君 

埃及國家博物館是世界上最著名、收藏最豐富的古埃及文物收藏博物館。博物館大門外兩側各有一幅古埃及法老浮雕,其中一位拿著蓮花,另一位手上持有的便是我們今天要談的主角──紙莎草。

古埃及人的文化與日常,離開不了紙莎草。英文「紙」的拼寫paper,詞源就是拉丁文莎草紙的拼寫papyrus。打從西元前三千年,古埃及人就以紙莎草為原料製成紙張,廣泛使用紙莎草紙了。從陳列在埃及國家博物館中的各類紙莎草畫和文件,就可以證明紙莎草紙是當時的主要書寫媒介。它的地位如同泥板之於古巴比倫、貝葉之於古印度人、羊皮之於古歐洲人,以及竹簡之於古中國人。當然,中國東漢蔡倫改良造紙技術後,真正意義上的「紙」自此一躍成為全世界書寫界的頂流,至今不衰。

紙莎草,是一種當時只盛產於尼羅河三角洲的植物,是埃及一種水生植物,直立、堅硬、高大,外觀像蘆葦一樣生長在淺水中。採摘後,只要環境保持乾燥,便可千年不腐、久藏不壞。唯獨在潮溼環境下容易腐壞,無法書寫,因此紙莎草也只適合在氣候乾燥的地區使用。

所以,在傳播區域有限、保存條件嚴苛之下,導致紙莎草紙取得的成本昂貴,不利於普及,於是在羊皮紙盛行後逐漸式微。西元八世紀時,阿拉伯地區也終因中國造紙術的傳播,紙莎草便悄無聲息的退出歷史舞台,紙莎草紙製作技術也在歷史滾滾的風沙中失傳,直至二十世紀才有人復原出來。

紙莎草除了可以製成紙張外,晒乾的莖可以用來升火;中間部分可作為燈芯照明;表皮可編織草席、籃子、草鞋等日用品;嫩芽可生吃;花瓣製成敬神的花圈;草葉可用於餵養牲畜。據《聖經》記載,摩西就是被放在紙莎草編的籃筐裡,漂浮在尼羅河上而被救起來的。

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