【本報綜合外電報導】法國科學家十八日宣布，在核融合研究的漫漫長路上立下「關鍵里程碑」，成功維持超高溫電漿超過二十二分鐘，創下世界新紀錄。

法新社報導，世人寄予厚望的核融合技術，可望在未來為全球提供乾淨、安全且幾乎用之不竭的能源。但這個科學界的終極目標，數十年來在技術上總是遙不可及。

核融合的原理，是重現恆星內部產生能量的過程，使兩個原子核發生聚合作用。相反地，現有的核電廠則是使用核分裂技術，透過分裂原子來釋放能量。

核融合的過程，需要在超過攝氏一億度超高溫下，產生並維持電漿。然而，電漿這種熾熱的帶電氣體，狀態容易變得不穩定，可能導致能量流失，進而限制未來核融合反應爐的運作效率。

法國原子能委員會（ＣＥＡ）在聲明中表示，位於南法的ＷＥＳＴ托克馬克裝置（tokamak）二月十二日成功將電漿狀態維持長達一千三百三十七秒（超過二十二分鐘）。

負責運作托克瑪克裝置的ＣＥＡ指出，這次實驗成果「打破」中國上個月的紀錄，足足超過了百分之二十五。

ＣＥＡ基礎研究主管艾提昂芙荷表示，成功維持電漿這麼久，證明研究團隊「能控制電漿的產生，也能維持其穩定狀態」。