編譯／韋士塔

狗兒被稱為人類最好的朋友，許多研究證實牠們確實值得這個稱號，因為絕大多數情況下，有狗兒作伴對人類的身心健康都有好處。隨著醫學和科技的進步，狗兒的健康狀況日益獲得改善，壽命也更長。如今，一家研發狗兒長壽藥物的公司宣稱，該公司的技術未來有望幫助科學家全面了解人類長壽的祕密。

美國新創公司Loyal研發狗兒抗老化藥物，這家公司創立於2019年，該公司創辦人海莉瓦（Celine Halioua）曾在牛津大學攻讀基因療法經濟學，後來擔任長壽基金會（the longevity fund）幕僚長；她表示，創立Loyal的目標，是研發能用於延緩動物衰老的藥物。

Loyal公司目前開發出LOY-001與LOY-002兩款抗衰老藥。LOY-001已取得美國食品暨藥物管理局（FDA）初步認可，最快將於2026年推出，這款藥物是一種針對7歲以上、體重逾40磅大型犬設計的注射藥劑，狗兒須每3至6個月施打一次，透過限制類胰島素生長因子「IGF-1」等促成發育的相關物質，來減緩老化。

FDA對LOY-001的研究結果進行評估並表示肯定，認為「根據公司提交的臨床數據，我們對這款藥物的效果抱有合理的期待」。若能完成大規模臨床試驗，再通過FDA的安全性及製造程序等評估，Loyal就有機會販售LOY-001，目前，Loyal計畫在2026年上市該藥物。

LOY-002同樣也正進行臨床試驗，主要適用於各種體型的高齡犬，目標同樣是改善老化相關的代謝功能衰退；研究團隊的目標，是LOY-002能在2025年率先上市。Loyal近來宣布，LOY-002藥物可以讓狗兒至少多活一年，待FDA批准後，將透過獸醫開立處方並直接售予飼主，預計每個月的費用只需數十美元。

海莉瓦更指出，一旦延緩衰老的藥物在狗兒身上獲得成功，就能為人類抗老領域展開新的研究道路，造福人類。她說：「找出如何抑制犬類隨年齡衰退的技術，未來就有機會應用於人類身上。我們並不是要讓狗兒永生不死，而是利用藥物減緩老化速度，讓狗兒健康地延長壽命。」

除了Loyal公司，其他研究團隊也正利用狗兒測試雷帕黴素（Rapamycin）抑制老化的功效。雷帕黴素是一種平價、可量產的藥物，目前已被廣泛用於人類器官移植手術後的免疫抑制劑，且已被證實可延長小鼠的壽命，延緩甚至逆轉許多與年齡相關的疾病。雷帕黴素尚未經過臨床試驗，沒有科學證據顯示這種藥物能延長人類的壽命。

參與雷帕黴素研究計畫的華盛頓大學生物老年學家、普羅米斯洛（Daniel Promislow）表示：「我們的研究遠遠領先過去任何在人類身上進行的研究；我們正在測試藥物延長壽命的功效，希望4到5年後能證實雷帕黴素能讓狗兒健康延壽3年。」

普羅米斯洛認為，這些研究未來很有可能應用在人類身上， 「如果在狗身上取得成功，這可能是一個轉捩點，引領我們找出如何讓人類也獲得額外的健康壽命」。