近幾年來，每到炎夏，全台各地中醫醫療院所無不推出「冬病夏治」三伏天所做的三伏貼療程，而各中醫醫療院所建議的敷貼時間稍有不同？為何會有三天？初伏、中伏、末伏各前後三日？更有一個月之說？一般民眾一頭霧水，在此稍作說明，以利一般民眾就醫參考。

「伏」為何義？「伏夏」等不等於「三伏」？三伏倒底是幾天？

唐朝顏師古注解《漢書》說：「伏者謂陰氣將起，迫於殘陽而未得升，故為藏伏，因名伏日。」陰氣被陽氣壓制而隱藏，故稱為伏日。又一說，一年中最炎熱的時節，勸人於此時「隱伏避暑」。

小暑至立秋共計四十五日，稱為伏夏。一年之中最炎熱的時間為夏季三伏天。三伏是農曆節候名，即初伏（頭伏）、中伏（二伏）、末伏（三伏、後伏）。而三伏的具體日期＝節氣的日期＋天干地支紀日的日期相配合來決定的。《陰陽書》指出，夏至後第三庚日為初伏，夏至後第四庚日為中伏，夏至後第五庚日（立秋後第一庚日）為後伏，謂之三伏。（為何選擇庚日？因為庚在五行屬金，金相對於中醫的肺。）「伏夏」時間長，「三伏」時間短，「三伏」時段在「伏夏」時段範圍內。嚴格說，伏夏不等於三伏天。

廣義：三伏天是一段時間，約三十至四十天。初伏持續十天，中伏時間，可能十天到二十天（今年為十天）。末伏持續的時間也是十天。（今年從七月十九日至八月十八日）。狹義：各為一天，初伏時間為一天（今年是七月十九日），中伏時間為一天（今年是七月二十九日），末伏時間為一天（今年是八月十八日）。

伏日陰氣被陽氣壓制而隱藏，陰病（冬病）亦被壓制而反覆發作難癒。傳統中醫非常強調在炎夏的調養治療，利用陽氣旺盛的夏季（三伏天），在穴位（背腧穴為主）敷貼中藥餅（具辛溫溫肺、逐痰祛寒、通經活絡、止咳平喘的白芥子、細辛、甘遂、延胡索、乾薑、艾葉、附子等中藥）來溫煦陽氣、驅散肺系（呼吸系統）內伏寒邪進而改善體質、增強免疫力，使冬日容易發作或在冬季易加重宿疾（氣喘、過敏性鼻炎、慢性咳嗽、反覆上呼吸道感染、成人哮喘、老年性慢性支氣管炎、肺氣腫、蕁麻疹、異位性皮膚炎等）的病情緩和，更至不再發病，此即《黃帝內經》所言「冬病夏治」的「節氣灸療」觀念。

所以，建議今年敷貼的時間為七月十九、二十九日與八月八日為最佳時間；三伏各前後三日亦佳，分別為七月十八至二十日、七月二十八至三十日、八月七至九日，或七月十八至八月十八日之間任何時間亦可。

一般一個人做三次或為三的倍數。據相關研究顯示連續敷貼三年，治癒率高達百分之七十至八十。

（本文作者為中醫學碩士、桃園壢新醫院中醫科主任）