文／慧開法師（佛光山副住持、南華大學榮譽教授）

動物的「預知時至」與「自然善終」

在上周的文中，我引述了一則感人的短片，敘說一隻黑猩猩「預知時至」且「自然善終」的故事。其實，在大自然界中，每一個生物都是有靈性的，有很多物種都能夠預知自己何時會死亡。科學家們經過深入的研究與探索，發現動物的感官普遍要比人類更加敏銳，更為特殊。在瀕臨死亡之際，這些的動物會提前表現出一些反常的行為，我們可以將之解讀為「回光返照」。

那麼，在自然界中究竟有哪些動物能夠預知自己的死亡之期呢？在人類日常生活的見聞中，主要有大象、猩猩、貓、狗、龜、獅子、老虎等動物。每一種動物都遵循著自然界中「老、病、死、生」的旋律，即便是壽命長達數百年乃至千年的烏龜，也終有離世的一天。對於這些動物們來說，生死就是一種大自然的生命旋律與機制，在面臨瀕死之際，牠們不會想要去改變或對抗這個事實，而是很自然地接受。

除了古代的恐龍之外，大象是陸地上現存體積最大的動物。在大自然的草原或森林裡的大象都是群居生活，除了慘遭意外被捕殺之外，大象都能夠預知自己的死亡。在瀕臨死亡的前一個月，牠們會仰天長鳴，似乎是發出「告別」之聲，然後獨自離開群體，隻身前往象群家族的墓園。這些墓園可能會隱藏在深山老林最隱蔽的地方，也可能是在一個特別大的溶洞之中，外面被枝繁葉茂的樹林所遮掩。而最讓人覺得不可思議的是，即便是那些小象，從來沒有見過自己的家族墓園，牠們在死亡之際，也會找到自家的墓園，在那裡等待死亡的來臨。

相較於野外群聚的大象，家貓則是多半獨來獨往，也是最神祕的動物之一。牠們會若即若離、無聲無息地出現在人們面前，就連走路也沒有什麼動靜，邁著優雅的步子在屋子裡來回漫步。愛貓的人士都知道，牠們的壽命同狗狗一般，平均約十二年左右，而公貓的壽命平均比母貓短十六個月。在知道自己瀕臨死亡之際，牠們會獨自躲到家中的某一個角落，或是選擇離家出走，默默地等待死亡的那一刻降臨，不讓自己的主人傷心難過。

動物們為何能夠預知自己的死亡呢？從一些動物的行為反應細節中，我們可以看出來能夠預知死亡的動物，例如大象、猩猩、貓、烏龜等等，牠們都有一個共通點，那就是身體感官的敏銳。在這些動物身上的某些器官的感覺是非常靈敏，牠們能察覺身體機能的轉變，所以能提前預知自己何時死亡。

其實，「預知時至」與「自然善終」是我們人類與所有自然界的動物都共同享有的生命機制與本能，就如我在上周的文章中所說的。然而不幸的是，現代人類遠離大自然太久了，又不斷遭受到醫療科技的誤導與干擾，而導致我們遺忘乃至喪失了「預知時至」的本能。弔詭的是，人類既然自詡為「萬物之靈」，怎麼會在如此重大關鍵的生命環節，卻徹底輸給自然界的動物呢？豈不是有失尊嚴嗎？

也就如我在上周所說的，如果我們願意坦然面對及接受「自然死」的來臨，並且順應大自然的生命旋律與機制，就可以恢復「預知時至」的本能，最後能夠享有「自然善終」的圓滿謝幕。

如果再加上有禪修及念佛的修持功夫，不但能夠「自然善終」，還可以「如願往生」佛國淨土，不是很圓滿嗎？「預知時至、自然善終、如願往生」都可以「反求諸己」而「不假外求」，吾人何樂而不為之？

中村仁一醫師《大往生》一書的精華語句

談完了人類與所有自然界的動物都共同享有的「預知時至」與「自然善終」等生命機制與本能，我們再回到中村仁一醫師的《大往生》一書。

《大往生》一書中，我最最最為欣賞的觀點之一，就是中村醫師在該書的「前言」中所說的這兩段話：

既然人類是生物，就不可能逃避老化後死亡的命運，就算有最先進的醫療或再生醫療，說穿了也都成立在「老死」的框架內，所以我認為老人家，最好不要靠近這些東西。不過度依賴醫療，能好好接受老化，並陪著疾病一起走，才是老人家活得輕鬆的王道。

老人家最後應盡任務，就是盡量自然地「死給人看」。不過「死法」就是「活法」的表現，今天是昨天的延續，絕不可能出現與昨天全然不同的今天。這就表示最重要的，就是今天的活法，包含現在的生活方式、與周遭旁人的互動方式、醫療的利用方式等等，都會被呈現在死亡的過程裡。

這兩段話有極深刻的生命哲理意涵，我們下周再繼續討論。（待續）