編譯／韋士塔

日本廣島大學（Hiroshima University）的研究團隊發現，咖啡因可望成為檢測雨水排水系統洩漏的有效標記物。世界衛生組織（WHO）指出，缺乏適當飲用水及地下水道所造成的公共衛生問題，每年導致近250萬兒童死於痢疾；如果改善惡劣的生存環境，每年可拯救110萬個5歲以下兒童免於疾病或死亡；要提升城市的健康品質並減少疾病，必須增進衛生下水道及提供乾淨的飲用水。

過去，汙水及雨水的排放系統通常合併在一起，但隨著都市持續發展及氣候模式的改變，這種傳統的設計一旦遇上暴雨，往往無法及時排放，導致汙染。因此，許多先進國家在50年前已開始將汙水排放系統、雨水排放系統分離，但這些管道逐漸老化，並開始出現滲漏問題，且傳統技術難以精確定位洩漏源。

廣島大學的研究團隊發表於《環境化學快報》（Environmental Chemistry Letters）期刊的論文表示，用來防止有害汙染物進入暴雨排水系統的廢水系統，正在老化及惡化，導致汙染物進入當地水體。然而，要尋找地下廢水系統的洩漏源，相當繁瑣且費時，成效不彰；為了提高偵測效率，研究人員嘗試檢驗管道中的水樣本，測試樣本中的家用化學品成分，據此研判排水管道的滲漏狀況。

廣島大學先進科學與工程研究生院副教授尾崎典篤（Noriatsu Ozaki）表示，下水道系統的管道老化導致汙水洩漏，已成為嚴重公衛危機；下水道建設是城市進步的指標性設施，負有保護水域水質及都市防洪的重要任務，具重大公共利益性。聯合國的《公民與政治權利國際公約 》（ICCPR）與《經濟社會文化權利國際公約》（ICESCR）兩大國際人權公約，已確認水資源議題的重要性。此外，在聯合國永續發展目標（SDGs）也載明，應「確保所有人都能享有水、衛生及其永續管理」。

因此，研究團隊從6個城市排水區域的雨水管中收集樣本，並進行多種家用化學品的測試，包括肥皂、清潔劑及化妝品中常見的香料化合物、咖啡因及防晒成分苯甲酮。他們還收集雨水、積水與家庭汙水樣本，進行對比分析。

尾崎典篤表示，咖啡因是一種常見的家庭汙染物，在自然環境不存在；在正常的情況下，雨水、積水的咖啡因含量，會遠低於家庭汙水的咖啡因含量；因此，只要檢測樣本中的咖啡因含量，就能找出廢水排放系統的洩漏源。此外，咖啡因在水中相對穩定，是相當理想的追蹤標記物。

廣島大學的研究人員表示，利用咖啡因檢測雨水排水管洩漏是可行的技術，也將成為未來環境保護工作的新工具。他們的研究進展，突顯創新技術對於環境保護的重要性，尤其是老化基礎設施的監測與維護。未來，這種技術有望應用於更多城市，保護河流、湖泊及沿海地區免受汙染，確保人類與自然生態系統的健康。