【本報綜合外電報導】英國74歲的退休醫生東尼．牛頓（Tony Newton）和76歲的妻子瑪麗．牛頓（Marie Newton）熱愛園藝，他們居住在英格蘭西密德蘭郡沃爾索爾市（Walsall），膝下有4個子女、5個孫輩，這對夫婦用42年、花費超過1.5萬英鎊（約新台幣61萬元），精心培育出數千株花草樹木，將原本不起眼的後院改造成田園詩般的綠洲，一年四季生機盎然，還成為旅遊勝地。

他們在占地約1000平方公尺的庭院裡，種植3000多株花卉、灌木和樹木，包括450株杜鵑花、120棵日本楓樹，以及15棵杜松藍星。

挑不同種類 整年花開不斷

由於牛頓夫婦特意種植不同種類的花卉，以確保一年四季花開不斷，因此這座令人讚歎的花園被當地人暱稱為「四季花園」（Four Seasons Garden）。

這一切始於1982年，當時瑪麗退休之後，開始把園藝當成愛好，幾年後東尼退休，兩人從此將時間全投入到改造後花園。

「過去，我只能在草地上或院子的角落做事」，瑪麗解釋：「我必須待在能聽到電話鈴聲的地方，而且我們5年內陸續生下4個孩子，所以那時候我們非常忙。」

後來，這個花園成為孩子們玩耍的主要場地，於是牛頓夫婦從1992年開始有計畫地徒手改建花園，以便讓孩子們更安全地玩耍嬉戲。

到2000年，他們開鑿一條小溪，2年後又開鑿第2條小溪，事實上，花園的設計與修建，在過去數十年間幾乎沒停止過。

接待各地訪客 並籌募善款

「我們種了各種常綠植物，尤其在春季和秋季色彩非常鮮豔」，瑪麗說：「我們打造一個擁有眾多景觀和高大灌木的花園。」

過去20多年，這對夫婦在花園接待來自世界各地的上萬名訪客，並為慈善事業籌集資金，現在，二人每天花數小時維護花園。

隨著名聲愈來愈大，牛頓夫婦已經習慣陌生人突然出現在他們家門口，然後請求參觀花園，此外，她們還贏得許多園藝獎，包括英國知名花藝專家及電視主持人蒂奇馬奇（Alan Titchmarsh）為他們頒發的「英國最佳花園獎」和「年度園丁獎」。

過去，牛頓夫婦每年至少舉辦一次公眾開放活動，但現在只與家人和朋友分享。

「我們花費42年的心血，已經把這座花園整理得很好，而且維護的各項工作我們早已駕輕就熟。」瑪麗表示：「有時院子裡不用整理，但有時我們會連續忙碌8小時，秋天落葉滿地，這個季節我們通常會比較忙。」

「我們確實付出很多努力，兩人一直分工合作，而且默契配合得非常好。」東尼補充說：「但這座花園也給予我們足夠多的回饋。」