編譯／潘楠慕

位於南太平洋的庫克群島，多會令人想到純淨的自然美景，不過，在這個群島的下方深海海床，蘊藏了豐富礦物資源，開採這些礦藏可讓這個小島國家致富，卻可能衝擊其原始生態，令庫克群島兩難。

去年3月兩艘船抵達人口僅1萬5000人的庫克群島，一艘是當地常見的大型郵輪，帶來數百名觀光客，另一艘運送複雜科學設備的橘色船隻，不僅格外顯眼，甚至受到庫克群島總理布朗（Mark Brown）親自到場迎接。對布朗來說，郵輪象徵該國對觀光業的過度依賴，而那艘橘色貨船預示著潛在的龐大財富。

庫克群島由15個島嶼組成，研究人員發現，海床上布滿一顆顆大小如酪梨、富含鈷、錳等多種金屬結核，以每百萬年增加約一張信用卡的厚度，直到近年因技術進步才有可能開採。

這些礦物可用於製造電動車電池，蘊藏量被認為足以支持全球能源轉型，擺脫對化石燃料的依賴。根據2019年一項研究評估，開採這些海底礦藏可望帶來數百億美元收入，對這個目前人均所得1萬1000美元（約新台幣35萬元）的小國來說，也是改變的契機。

這10年來，該國陸續有朝開發這些礦床的相關行動，包括政府於2012年成立一個專門單位，徵集開採提案，2022年向3家公司發出探勘許可，測試開採技術；礦業公司這兩年也一直在當地調查海底挖礦的可行性。

支持者認為，這些礦藏是獲得電池原料礦的最佳方式，在適當的控制下，深海採礦對環境的傷害遠低於陸地露天採礦。但是深海採礦涉及開採機具在海床上爬行，抽出岩石、泥沙，遭環保人士和800名科學家齊聲強烈反對，法國、英國，以及Google、BMW等大公司也持同樣立場。

批評者認為，深海採礦技術未經測試可行性，貿然實施過於倉促。環保團體「公海聯盟」（High Seas Alliance）顧問柯里（Duncan Currie）指責政府正積極推動深海採礦，似乎無視潛在的負面影響。庫克群島海洋生物學家榮戈（Teina Rongo）說：「生命始於海底，如果我們抽走所有的沙子，會毀掉多少生物。」

庫克群島政府預計在2027年決定是否允許開採。飽受壓力的布朗堅持，探索海底礦藏潛力，是國家主權獨立的一部分，稱批評之語「有時令人厭煩」。他在2022年一次會議上，更強硬地反擊反對採礦的聲浪，表示「幾十年來透過一味追求利益之開發計畫，破壞地球的那些國家、那些到今天都還持續其逐利、無視其氣候變遷責任行徑的人，現在卻反過來對我們指手畫腳，這種態度既是高高在上，也暗示我們太笨或太貪婪到不知道自己在做什麼」。