編譯／潘楠慕

在全球各地控制交通流量的紅綠燈信號系統，可能將面臨重大變革。研究人員正探索，如何利用現代汽車的高科技功能，來提高交通安全性和效率，最終可能會完全取代現有的紅綠燈，將控制權交給無人駕駛的自駕車。

1914年美國俄亥俄州克里夫蘭市推出由工程師霍吉（James Hodge）發明的紅、綠兩色燈號，被認為是全世界第一個電力交通信號系統，幾年後底特律警察波茲（William Potts）為這套系統增加了黃燈，到了1930年美國所有主要城市都至少有一套電力交通信號燈。

現在，隨著科技的進展，包括使車與車之間能夠彼此自動溝通、避免碰撞的車聯網技術（V2V），以及自駕車系統，可能將改變這套已經使用一個世紀的交通信號系統。密西根大學土木工程教授亨利．劉（ Henry Liu，音譯）正在帶領這方面研究，在底特律郊區伯明翰試驗，燈號依車輛提供的行車速度和位置數據而變化。試驗初步數據顯示，只是將綠燈時間調整了幾秒就能減少交通壅塞，若進一步擴大設置自動化交通燈號系統，可能會帶來更顯著的改變。

北卡羅來納州立大學工程學副教授哈巴拜（Ali Hajbabaie）團隊研究重新設計紅綠燈系統，添加第四個燈號，也許是白燈、或者同時亮紅綠燈，來指示行駛該路段的自駕車已達一定數量，由車輛自駕系統接手引導路況。

與密西根大學研究的做法相比，哈巴拜團隊的方式，需要道路上40%到50%的車輛都是自駕車，因此實際應用可能還要數年時間。不過，劉教授指出，新的交通信號系統可能會比人們預期的來得更快，「人工智慧進步的速度非常快，我認為這種改變正來臨」。