一位少年去拜訪一位年長的智者。他問智者：「我如何才能成為一個自己愉快，同時也能給別人帶來愉快的人呢？」

智者看著他說：「孩子，在你這個年齡有這樣的願望，已經很難得了。我送你四句話。第一句話是，把自己當成別人。你能說說這句話的含義嗎？」

少年回答說：「是不是說，在我感到痛苦憂傷的時候，就把自己當成別人，這樣痛苦就會自然減輕了；當我欣喜若狂之際，把自己當成別人，那些狂喜也會變得平和一些吧？」

智者微微點頭，接著說：「第二句話，把別人當成自己。」少年沉思一會兒，說：「這樣就可以真正同情別人的不幸，理解別人的需求，在別人需要的時候給予恰當的幫助？」　

智者兩眼發光，繼續說道：「第三句話，把別人當成別人。」少年說：「這句話的意思是不是說，要充分地尊重每個人的獨立性，在任何情況下都不可侵犯他人的核心領地？」　

智者哈哈大笑說：「很好，很好。孺子可教也！第四句話是，把自己當成自己。這句話理解起來太難了，留著你以後慢慢品味吧。」

少年說：「這四句話之間有太多自相矛盾之處，我用什麼才能把它們統一起來呢？」智者說：「很簡單，用一生的時間和經歷。」少年沉默了很久，然後叩首告別。　

後來少年變成了壯年人，又變成了老人。再後來他離開這個世界很久以後，人們還時時提到他的名字。人們都說他是一位智者，因為他是一個愉快的人，而且也給每一個見到過他的人帶來了愉快。