編譯／潘楠慕

迄今科學家探測到宇宙中最強伽瑪射線爆發，是2022年發生的編號GRB 221009A事件，後續研究發現，這次伽瑪射線爆發釋放的能量強大，甚至擾動地球大氣層上層的電離層。

GRB 221009A事件是2022年10月9日，距離地球約24億光年的一個新生黑洞誕生時引發，帶有高達18兆電子伏特（TeV）的能量。義大利國家天文物理研究所（INAF）和義國拉奎拉大學天文物理學家皮爾桑提（Mirko Piersanti）帶領的這項研究，透過衛星觀測和新開發的分析模型顯示，這次爆發只持續約7分鐘，卻造成地球電離層擾動長達10小時。

皮爾桑提說，研究呈現出證據，「不僅在電離層底層產生強烈擾動，而且在507公里高處的電離層頂層也有明顯變化」。電離層底層離地表60到100公里，頂層在地表上方超過500公里。

伽瑪射線是能量最強的一種電磁波，由超新星、極超新星等高能事件引發，其產生的光子能量，是可見光光子能量的10億到1兆倍。不過，伽瑪射線抵達地球時，通常會被大氣層吸收，難以到達地表，但是也有罕見情況記錄到異常強大伽碼射線、X射線，與地球低電離層的相互作用。

電離層位於地表上方約50到1000公里，反射地球通訊、導航所用的無線電波，因此可以透過極低頻無線電波反射的變化，探知強烈射線爆發事件對電離層的影響。

這份去年12月在《自然通訊》（Nature Communications）期刊發表的研究報告指出，探索GRB 221009A事件，有助於更了解未來遙遠的射線爆發事件，對地球大氣層可能的影響。