文／蘇林

禽流感在全球造成上億隻的鳥類死亡後，逐漸逼近南極大陸，而原本生活在南極淨土區域的企鵝族群，也面臨死亡的威脅，同時讓科學家及旅遊業均進入警戒狀態。

據路透社報導，由世界動物衛生組織和聯合國糧農組織專家發布的報告指出，去年10月在靠近南極的南喬治亞島發現一隻感染H5N1病毒株的棕賊鷗，同時期也在福克蘭群島的南方暴風鸌和信天翁身上找到H5N1病毒株。

在過去，高致病性禽流感只在家禽中迅速傳播，通常只需要大量撲殺便可以阻止疫情擴散，但如今的禽流感不再只是一個季節性的疾病威脅，受到感染威脅的物種，也不僅限於家禽類。

2014至2015年間，美國爆發高致病性禽流感導致部分野鳥感染，不久後歐洲也爆發一連串疫情；2022年初起，隨著候鳥季節性遷徙，高致病性禽流感疫情又死灰復燃，影響逾上千萬隻養殖或野生禽鳥，疫情甚至蔓延至哺乳動物身上，包含水貂、狐狸、浣熊和熊等。

候鳥的遷徙使疫情快速擴散，也蔓延到寒冷的北美、南北極。2023年，阿拉斯加已知共有3隻狐狸、1隻黑熊和1隻棕熊死於禽流感；加拿大東部、緬因州海岸和華盛頓州，不僅有大量熊被發現染疫身亡，死亡的物種還包含臭鼬、浣熊、山獅和海豹等。

專家擔心，南極的野生動物如企鵝或海豹未曾感染過禽流感，一旦病毒蔓延到南極，48種鳥類和26種海洋哺乳動物都可能受到影響。其中，海豹、皇帝企鵝等群居動物，通常會數千隻聚集一處，如果疫情爆發，可能產生致命性的影響，也不利人類前往南極旅遊。