文／江守山（腎臟科名醫）

褪黑激素「油水通吃」的特質使得自己能自由來去細胞的每個角落。身為作用力最好、親和性最高、分布性最廣的抗氧化劑，褪黑激素可說是從頭到腳、從裡到外不遺餘力地幫助我們對抗衰老……


自由基對身體會產生傷害。不過還好它並非沒有天敵，抗氧化劑就是它的死對頭。為了將電子總數回復為雙數，自由基會去搶奪或強塞它們的電子給其他分子，這個「破壞別人、成全自己」的過程，我們稱之為「氧化」。那麼抗氧化顧名思義就是對抗「氧化」這件事，抗氧化劑的作用就是減少自由基對正常分子的破壞。

抗氧化劑這麼好用，要如何取得呢？老實說，老天爺在這方面對我們還真是挺不錯的。事實上，人體就能自行產生抗氧化劑，包括麩胱甘胺酸、尿酸等，另外透過食物、保健食品的補充也可以。

像是維生素C、維生素E、β-胡蘿蔔素是我們熟知且著名的抗氧化劑，在常吃的蔬菜水果中如花椰菜、奇異果中也都含有這些成分，另外我們也很容易在藥局買到上述抗氧化劑的人工合成補充品。不過，若和褪黑激素相比，這些成分的抗氧化效果就有點相形失色了。

具「油水通吃」特質

同樣身為抗氧化劑，褪黑激素之所以更為厲害、更加出色，是因為它的抗氧化效果比任何成分都好。在褪黑激素還沒出現前，維生素E被認為是最強的油溶性抗氧化劑、麩胱甘胺酸是最有效的自由基清除劑。

但從研究報告中已經證實，褪黑激素在保護細胞膜的作用力比維生素E強兩倍以上、中和氫氧自由基的能力則是麩胱甘胺酸的五倍以上。

此外，褪黑激素「油水通吃」的特質，也為它的抗氧化力大大加分。油指的是油溶性，水則是水溶性。我們的細胞是由細胞膜、細胞質和細胞核三個部分所組成，細胞膜親油，歡迎油溶性物質的存在；細胞質親水，喜歡水溶性物質在裡面活動。

褪黑激素「油水通吃」的特質使得自己能自由來去細胞的每個角落，不像水溶性維生素C只適合在細胞質中生存，油溶性維生素E在細胞膜中才能發揮良好作用，因此更能全面地保護細胞不受自由基攻擊。

身為作用力最好、親和性最高、分布性最廣的抗氧化劑，褪黑激素可說是從頭到腳、從裡到外不遺餘力地幫助我們對抗衰老。

不僅照顧我們的外表容顏，幫助預防皮膚老化，避免我們一眼看上去就滿臉皺巴巴的顯老，也更深一層的保護了所有的器官、組織不因自由基的攻擊而受損，盡量維持身體的健康狀態，減少白內障、阿茲海默症、心臟病、中風、癌症等退化性、老化性疾病的發生。

褪黑激素能延長壽命嗎？

目前，我們對於抗老化的想法多是以健康老去為終極目標，不過偶爾還是會聽到一些長者開玩笑說，希望能「呷百二」，活到一百二十歲，有更多機會參與晚輩人生的重要時刻。

於是，我想起幾個關於褪黑激素與生命長短的研究發表，讓我不禁思考，褪黑激素是否真有可能幫助大家完成這個心願？

包括一九八五年的動物實驗，使用褪黑激素的鼷鼠存活天數比平均值多出兩成；九○年代幾份來自瑞典、德國等的統計，女性體內的褪黑激素量比男性多，則女性的平均壽命比男性長；還有一份針對盲人的調查顯示，無法感應光、生活在黑暗中的他們，體內褪黑激素濃度比看得見的一般人高，壽命也比較長。

長期下來，一個又一個的調查分析確實得到了以下這個推論：體內褪黑激素濃度可能是影響壽命長短的原因之一。到底褪黑激素有沒有辦法幫我們延年益壽呢？

一份發表於二○二一年，針對將近三萬個日本人所進行長達十六年的隨訪追蹤調查，似乎給出了一絲曙光和希望，數據顯示這些年齡大於三十五歲的男男女女飲食中，褪黑激素的攝取量愈高則死亡率愈低。

褪黑激素能否增加壽命？我想這議題還需要很多時間慢慢抽絲剝繭才能證明。畢竟，進行人體實驗門檻很高，再加上人體的運作是如此的複雜，想要得到結論極具挑戰。讓我們一起期待！（摘自《褪黑激素：修復身體的小精靈》，新自然主義出版）