【記者林奕榮綜合外電報導】2023年雪梨至霍巴特帆船賽（Sydney to Hobart yacht race）將於26日舉行，這項歷史悠久的賽事，今年的亮點之一是將有一位特殊選手參賽：一隻名為「奧利」（Oli）的貓咪。

雪梨至霍巴特帆船賽的歷史悠久，自1945年起延續至今，傳統上均在26日啟航，由雪梨航行至霍巴特港，全程628海里（1,010公里）；隨著參與者愈來愈踴躍，這項活動的規模也不斷擴大，並吸引各領域的名人參加，包括媒體大亨梅鐸（Rupert Murdoch）、澳洲傳奇板球名將克拉克（Michael Clarke）、英國前首相前首相希思（Edward Heath）等。

雪梨至霍巴特帆船賽規模盛大，歷史悠久。圖／法新社

「奧利」的出賽，則為賽事締造一項紀錄，牠將成為雪梨至霍巴特帆船賽史上第一位「貓科選手」。

「奧利」的飼主威廉斯（Bob Williams）表示，他最初並沒想到帶著「奧利」參加帆船賽會首開先例；他說：「我做過很多瘋狂的事，但不包括為貓報名出賽。」

帆船賽主辦單位澳洲遊艇會（Cruising Yacht Club of Australia）最初有點困惑，最終仍同意「奧利」出賽；該協會表示：「比賽規則並未禁止動物參賽，貓咪參與海上旅行的歷史也很久遠。」

帆船隊長連恩（Arthur Lane）表示：「雪梨至霍巴特帆船賽的特色之一就是多樣性，包括船隻和參賽者。」

在這項比賽中，許多觀眾的目光將被可搭載24名船員的大型帆船遊艇吸引；威廉斯和「奧利」參加的則是船型較小的雙人組賽事。

威廉斯與「奧利」的航海經驗豐富，威廉斯是退役海軍軍官，軍旅生涯幾乎都在海上度過，最近也剛與「奧利」結伴，完成單人環球航行。今年10歲的「奧利」在約5年前成為威廉斯的寵物，早已適應搭船行動。威廉斯說：「奧利過去曾經暈船，但現在很享受海上生活。」

奧利非常適應海上生活。圖／法新社

奧利在船上相當悠閒，常在船艙喵喵叫或打瞌睡；威廉斯說：「奧利很聰明，海象不佳時牠會跑到船艙下方，找個安全舒服的角落躲起來。」

根據海象預報，今年比賽的部分航線可能遭遇雷暴、強風甚至冰雹；威廉斯表示，他已做好應對緊急情況的準備，「最基本的的就是準備一條毛巾或一根粗繩子，讓奧利可以爬回船上。奧利沒有救生衣，因為牠不肯穿，但牠會游泳。」