【本報綜合外電報導】幫助人類適應大自然環境，養成「日出而作、日落而息」生活習慣的生理時鐘，專家說，遺傳自人類「遠祖」尼安德塔人（ Neanderthals）；《華爾街日報》（WSJ）報導，如今已不復存在的丹尼索瓦人（Denisovans），對現代人類的基因傳承也不無貢獻。

美國科學家日前發表在英國《基因組生物學與進化》雜誌（Genome Biology and Evolution）上的一項研究顯示，促成人類入夜即睡、日出即醒作息習慣的基因編碼，早在尼安德塔人時代就「寫」好了。

報告作者、加州大學演化基因學家卡普拉（Tony Capra）說：「我們找到了很多尼安德塔人基因突變的證據，很能夠解釋到現在我們清晨即醒的原因。」

研究團隊把英國電子資料庫裡面數十萬歐洲人的健康和基因資訊，拿來和尼安德塔人、丹尼索瓦人化石骨頭和牙齒的DNA做比對，發現246種基因和生理時鐘有關，其中好幾十個突變基因，和現代人與尼安德塔人的突變基因不同。現代歐洲人當中，自稱為「早起派」的人，有些突變基因源自尼安德塔人。

卡普拉說：「發生如此效應，要放在好幾百種其他基因交互作用的脈絡裡看，但人類為什麼日出即醒，有其特殊意義。」

卡普拉等研究人員比較現代人、尼安德塔人和丹尼索瓦人的基因，從中找尋演化過程的某些型態；這兩大族群曾經互相交配，讓人類的老祖先在遷往全球各地的過程當中，能夠適應環境的變化。

第一位智人（Homo sapiens）約30萬年前出現在非洲，7萬年前，有些智人離開非洲大陸，移往歐亞大陸時，遇到尼安德塔人和丹尼索瓦人，種族混雜於焉展開，為此，現代歐洲和亞洲人的基因約2%遺傳自尼安德塔人。

耶魯大學人類學與演化生物學助理教授沙瑞娜．杜琪（Serena Tucci）表示，卡普拉團隊的研究顯示，人類的基因圖譜，由各路祖先共同編織而成，經過好幾千年的演化，變成今天這副樣貌，即使某些祖先的族群早就絕跡，「他們仍存活在我們的基因裡。他們留下某些東西，到現在仍影響我們的血肉之軀」。