【記者林奕榮綜合外電報導】煤炭一度是全球最重要的能源來源，但石油與天然氣興起後，煤炭的需求快速下滑，許多煤礦也停止開採作業或遭廢棄；英國科學家發現，許多遭棄置的礦坑可化身綠色能源的來源，提供安全、低碳的熱能。

英國煤炭管理局（Coal Authority）的熱能及副產品創新部門主管法爾（Gareth Farr）表示，從廢棄煤礦地下的礦井水中回收熱量，是個令人振奮的契機；礦井水能提供熱能，嘉惠在煤田地區生活或工作的民眾。一名官員指出，「地熱能的出現，為礦坑賦予新生命」。

法爾指出，英國政府擁有及管理煤礦基礎設施，水資源量約20億立方公尺。此外，有數百萬人生活在廢棄煤田地區，這代表礦井水熱能的應用潛力非常大。地質學家認為，英國的礦井蘊藏著大量未充分利用的清潔能源。

礦井內自然加熱的熱水可用來為建築物供暖。圖／取自Euronews網站

在英格蘭東北的蓋茨黑德鎮（Gateshead），當局今年3月啟動礦井水供暖計畫，持續運作至今；這項計畫設置一座大型的中央熱泵，為35棟建築、一所學校、一個工業園和數棟辦公大樓供暖是目前歐洲地區規模最大的礦坑再生水供暖設施。

蓋茨黑德鎮委員會的官員表示，當地擁有煤礦時代的遺產，那是骯髒的能源，被地熱加溫的礦井水，則帶來逆轉的契機，可利用這些礦坑生產清潔、綠色能源。

歐洲新聞台（Euronews）報導，英國的礦坑隧道綿延數百公里，過去數十年來陸續被廢棄，也逐漸被地底的熱水淹沒；這些水被來自地心的熱能加熱，某些區域的水溫可能超過45°C；只要透過熱泵等設施，即可把這些高溫礦井水用來為室內空間加熱，也能作為家庭用水；熱量消耗後，水會被輸送回礦井，由自然的熱能重新將其加熱。

報導指出，這種加熱方式擁有許多好處，包括熱能供應不受季節或氣候影響、水資源可循環使用；除了供暖，若能搭配適當的設計，供暖結束的水還能用來為建築降溫。

專家指出，這種供暖技術可在擁有大量廢棄礦山的地區採用，事實上，除了蓋茨黑德鎮，荷蘭、西班牙和加拿大早已啟動類似的計畫。利用礦井水產生熱能，還有一項額外的好處；隨著許多深層煤炭關閉，當地社區的經濟發展陷入困境，新的熱能技術，可望重新帶來成長契機。