【記者林奕榮綜合外電報導】科學家最新研究顯示，蝙蝠透過演化避免罹患癌症；研究人員表指出，蝙蝠擁有壽命長、癌症發病率低、免疫系統強大等特點，若能解析蝙蝠耐受病毒感染的機制和抗癌基因，將有望改善人類健康。

研究人員指出，蝙蝠是唯一有翅膀的哺乳動物，其進化速度遠快於其他生物，這可能是牠擁有「非凡」能力，能抵禦感染並存活，甚至避免出現癌症的原因；至於蝙蝠的這些特殊能力，關鍵在於基因。

蝙蝠擁有壽命長、癌症發病率低、免疫系統強大等特點。圖／法新社

在發布於《基因組生物學與演化》（Genome Biology and Evolution）期刊的論文中，研究人員指出，蝙蝠在哺乳動物中非常獨特，除了牠們能夠飛行，科學家更感興趣的是牠們的相對壽命較長、極少出現癌症，且先天免疫反應極為特別，即使常攜帶多種致命感染源，也鮮少受感染。

許多的傳染病如狂犬病、嚴重急性呼吸道症候群（SARS）、伊波拉病毒感染症（EVD），都被懷疑是透過野生蝙蝠直接或是間接傳染給人類；然而，蝙蝠身上帶有許多人類病原，卻又不會造成自身疾病，讓科學家大感興趣；過去對蝙蝠的基因分析發現，蝙蝠缺乏PYHIN基因，因此不會出現過度的免疫反應。

因此，科學家嘗試進一步解析蝙蝠的基因與免疫機制，藉此應用於人類或其他生物的病毒與癌症預防或治療。科學家推測，蝙蝠持續演化為飛行動物，並在演化過程發展出各種抵禦病毒的機制，主要原因是蝙蝠的基因組裡有許多與基因修復有關的基因片段，且數量遠高於其他哺乳動物。

研究人員表示，DNA修復基因，與有效抑制病毒複製。因此，研究人員將蝙蝠和癌症易感（cancer susceptibility gene）哺乳動物的基因組進行比對及分析，嘗試找出致癌原因以及癌症與免疫表現之間的關聯。

紐約冷泉港實驗室（Cold Spring Harbor Laboratory）的研究人員，對多種蝙蝠和其他哺乳動物進行了全面的基因組分析。冷泉港實驗室是非營利機構，被譽為全球生命科學的聖地與分子生物學的搖籃，名列世界上影響最大的研究學院之一。該實驗室創立於立於1890年，研究內容據焦癌症、神經生物學、植物遺傳學、基因組學以及生物信息學，迄今共有8位成員獲得諾貝爾獎。

研究人員收集蝙蝠樣本，進行基因組定序。圖／取自museumfuernaturkunde網站

研究人員使用「牛津奈米孔技術」（ (Oxford Nanopore Technologies，ONT，）並透過美國自然史博物館（American Museum of Natural History）的幫助，收集蝙蝠樣本，進行基因組定序。他們在蝙蝠體內發現了6種與DNA修復相關的蛋白質和46種與癌症相關的蛋白質的遺傳適應（genetic adaptations）；這類蛋白質可以抑制癌症，與其他哺乳動物相比，這些產生變化的癌症相關基因，在蝙蝠體內多了兩倍。

這項研究論文的第一作者謝班（Armin Scheben）表示：「這些研究，是把有關蝙蝠生物學的研究，轉化為了解和治療人類老化與疾病（例如癌症）的第一步。」