十九世紀初，法國拿破崙的軍隊在俄國大敗，大軍在撤退潰逃途中，一名士兵在聖伯納山山隘跌進雪坑。

士兵被厚厚的積雪掩埋，奄奄一息。這時，有一隻瑞士國犬聖伯納長毛狗，名叫巴利，憑著牠敏銳的嗅覺，不斷地扒開積雪，把士兵從雪坑裡拖了出來，並以牠的身體溫暖和士兵被冰雪凍僵的身體。

在巴利的守護下，這名士兵終於蘇醒過來。他緩緩的張開眼睛，看到高大的巴利，誤將牠當成兇惡的野狼，情急之下，士兵使盡全力拔刀，狠狠地向巴利刺去。巴利猝不及防，身負重傷，默默地注視士兵一眼，艱難地走下山，回到修道院。

後來，士兵覺得事有蹊蹺，找到了修道院，向修道士詢問，才知道自己犯下了不可饒恕的錯誤。原來，瑞士聖伯納山一年當中有九個月冰雪封頂，在過去，經常有行人翻山時落入雪坑，或饑寒交迫而喪生。因此，當地人訓練了一種嗅覺靈敏、高大強壯的聖伯納犬來協助救援迷路受難者。聖伯納犬於是為修道士引路，搜救雪堆中的路人。據說從十九世紀至二十世紀，二百多年之間，共救了二千多人，而巴利是救人最多的一個功臣。在此之前，一共救過四十個人。

萬分自責的士兵，請求修道院讓他帶巴利到伯爾尼治療。後來，巴利的身體雖然治好了，卻十分虛弱，再也不能去雪地救人了。

一八一四年，巴利死了。後來，人們在巴黎為巴利建了一尊紀念像：底座上是一條聖伯納犬，背上馱著一個緊緊抱著狗脖子的小姑娘。碑座上的題詞是：「牠救了四十個人，被第四十一個人殺死。」