【記者林奕榮綜合外電報導】澳洲科學家發現，除了環境和遺傳因素，人體的內在分子也可能引發癌症；若能加以篩檢，可望在腫瘤開始生長前數十年提前發現，預防癌症的發展。

福林德斯大學（Flinders University）的官網報導，該校研究人員主導的一項研究，發現癌症也可能與人體內部的環狀核糖核酸（circular RNA）有關。

研究團隊比對了罹患急性白血病的嬰兒血液後發現，這些嬰兒出生時，體內的一種特定環狀RNA含量比健康的新生兒高。

該研究的主要作者康恩教授（Simon Conn）解釋，特定的環狀RNA會粘附在細胞中的去氧核糖核酸（DNA）（DNA）上，導致引發癌症的DNA突變。康恩表示：「長期以來，科學家認為發生癌症的主要因素是環境和遺傳；我們的最新研究證實了癌症風險與環狀RNA的關聯。」

澳洲科學家發現，除了環境和遺傳因素，人體的環狀RNA也可能引發癌症。圖／取自Flinders University網站

康恩指出，特定的環狀RNA在細胞許多不同位置與DNA結合，引起各種變化，最終導致DNA斷裂；如此一來，細胞必須修復DNA才能生存。但環狀RNA會改變斷裂DNA在細胞核中的位置，導致DNA的兩個不同部分在修復過程中黏在一起，這個過程稱為染色體易位，將導致基因融合，可能把正常細胞轉化為癌細胞。

研究團隊把這項革命性的發現稱為「內源性RNA定向DNA損傷」（ER3D），並表示這項突破「開創了醫學和分子生物學研究的全新領域」，可能有助提前數十年檢測腫瘤，以及研發客製化的抗癌疫苗。

福林德斯大學的研究人員發現癌症可能與環狀RNA有關。圖／取自Flinders University網站

研究人員指出，該研究的結果顯示，如果能提前篩檢環狀RNA，可能有助將其破壞，進而預防癌症發作。這項發現或許無法治癒已患有癌症的患者，因為致癌基因已融合，但這項發現仍可防止癌症復發，例如在治療期間發現環狀RNA數量增加，將可選擇不同的化療藥物，以降低癌症復發的風險。