【記者林奕榮綜合外電報導】美國農業部（USDA）正準備擴大投資都市農業（Urban Agriculture），明年預計投入約1.6億美元；農業部在位於華盛頓特區的總部設立「人民花園」（People's Garden），將是有志從事都市農業者的最佳借鏡。

新冠疫情期間的供應鏈斷鏈，致使食品供給短缺、價格飆漲，也引發當局關注糧食安全對民眾，尤其是低收入社區的影響。官員表示，美國已有許多人生活在「食物荒漠」，幾乎無法取得新鮮的農產品，即使富裕的居民，也只有極少數能取得充足的新鮮水果和蔬菜。

2009年，時任美國總統的歐巴馬（Barack Obama）任命維爾薩克（Thomas J. Vilsack）為農業部長後，維爾薩克打造人民花園。在川普（Donald Trump）執政期間由非營利機構Farm Journal Foundation管理，該機構旨在提升全球糧食安全。如今人民花園也回歸最初的使命，聚焦社區園藝。

農業部員工坎貝爾（Margaret Campbell）表示：「我們希望透過『人民花園』，協助民眾了解如何在家中或社區從事園藝和農業，，讓都市園藝和小型農業能穩定、永續發展。」

美國農業部「人民花園」種植的新鮮蔬菜。圖／取自The Washington Post網站

坎貝爾指出，若全國各地有更多人民花園出現，產量穩定，將可減少民眾食用對健康有害的高脂肪食物；此外，坎貝爾還強調，「自己種植的食物，味道會更好」。

人民花園的農場經理潘索（Jorge Penso）表示：「任何人能學會園藝技巧，只要有耐心。在園藝中，沒有人是完美的；我們都會犯錯，但最終會在正確的時間找到正確的植物。」

人民花園目前由農業部的職員照料，為甜菜、高麗菜、無花果樹、蘋果樹和梨樹覆土、除草或澆水。農業部對外農業局（Foreign Agricultural Service）的國際貿易專家布萊德利（Collin Bradley）表示，他安排每周五休假，利用這段時間維護人民花園；他說：「這讓我有機會遠離電腦螢幕，把手伸進泥土裡。」

美國農業部的員工在「人民花園」裡照料植物。圖／取自The Washington Post網站

坎貝爾表示：「對於不易獲得新鮮農產品的社區來說，都市園藝真的能發揮重要作用；園藝還能凝聚社區的向心裏，有助心理健康；健康的農產品，也對身體有益。農業部希望人民花園扮演『加入、成長和教導』角色，支持都市農業，讓家庭與社區投入園藝，推廣園藝、有機農業知識，並減少食物浪費。」