編譯／韋士塔

生物炭（biochar）產業充滿無限可能，也持續展現實現永續未來的能力。這種由有機廢棄物製成的木炭，可能扭轉土壤侵蝕及氣候變遷趨勢，並應用於碳封存（carbon sequestration）、提高作物產量，是幫助人類永續發展的「奇蹟材料」。

關注環境保育的網站Earth.org報導，在未來的世界，即使最普通的用品，也能用來創造有益環境保育、應對氣候變遷的事物；廢棄物不再是垃圾，而是珍貴的資源；這個場景並不只是夢想，隨著生物炭技術的進步，這個夢想有可能成真。

全球生物炭市場料將持續成長，2030年規模預計將直逼6億美元（約新台幣184億元）。生物炭具有緩解全球暖化及提升地力的潛力，被廣泛用做土壤改良劑，可防止土壤遭侵蝕、水分流失、累積有毒元素及肥料流失。隨著環保意識提高、原材料成本下降及政府對廢棄物的管理趨嚴，生物炭的前景可期。

環保機構Drawdown指出，若能廣泛採用生物炭作為土壤改良劑，到2050年，每年可減少13~30億噸二氧化碳當量（CO2e），大約與混合動力車輛數量增加20倍的效果相當。將生物炭添加到土壤，可增加土壤肥沃程度、養分保持能力，還能讓土壤的保水能力提高18%，進而減少化學肥料及灌溉用水的消耗量，提高農業產量，並減少溫室氣體排放。

一些保育人士，已把生物炭視為未來的救星。今年發表於《環境技術與創新》（Environmental Technology & Innovation）期刊的報告指出，長期飲用氟化物含量較高的水，可能導致腎臟病、關節炎、氟骨症、氟斑牙等疾病；以稻殼製作的生物炭，能去除地下水中的氟化物，消除飲用水汙染。

此外，據日本國家畜牧與草原科學研究所（National Institute of Livestock and Grassland Science）資料，生物炭用於動物飼料，最多可讓牛隻的溫室氣體排放量減少20%。生物炭除了農業用途，也可在土壤中儲存碳；使用這種材料還能把堆肥所需時間縮短20~30%，提高堆肥效率。

許多公司正轉向生物炭，研發緩解環境問題的創新解決方案。例如：華盛頓州立大學（WSU）的研究人員把生物炭加入傳統水泥，製作無碳環保混凝土，強度與傳統混凝土相當，更重要的是這種材料能從大氣中吸收相當於自身重量23%的二氧化碳。

一些公司也正在整合這種材料，除了可應對環境問題，還能增加收入。綠能公司Airex Energy正加速擴大生物煤、生物炭的產量。生物煤（biocoal）與生物炭類似，均以農作物廢料製成，例如：穀殼、花生殼、蔗渣等。使用生物煤炭生產能源，不會釋放二氧化碳，也不會產生有毒的甲烷；Airex Energy的目標，是2035年生物炭產能達每年35萬噸。