文／永山久夫

二○一八年十二月，具有代表性的日式咖哩連鎖店在英國開幕了。這是該連鎖店第一次在歐洲展店。英國是繼一九九四年在美國展店後，第十二個成立海外分店的國家。

眾所周知，咖哩來自印度，但是咖哩並非以印度料理的姿態傳入日本。

一七○○年代，英國正式進出印度，也在此時將印度的咖哩食譜帶回母國，此後咖哩傳遍整個歐洲。明治時代文明開化後的日本，則將從歐洲傳入國內的咖哩視為西洋文化之一。

話雖如此，當時咖哩並未立刻在日本普及。咖哩成為庶民料理的背後原因，其實與日本軍隊有關。

一八八二（明治十五）年，日本海軍軍艦「龍驤」出航遠洋，艦上包括海軍學校學生在內的三百九十七名船組員中，有一百六十九人罹患嚴重腳氣病，二十五人因此死亡。當時軍艦內的伙食由白米、酸梅乾、醃蘿蔔和味噌湯組成，這份以白米為中心的菜單缺乏維生素B1，是造成船組員罹患腳氣病的原因。

於是，海軍重新擬定船上伙食菜單，改以肉類和蔬菜為主。當時日本海軍經常以英國海軍為範本，這份菜單亦然。這時，營養價值高、食用方便，在戰場上也能食用的咖哩飯受到矚目，海軍便以英式咖哩為基礎，重新設計了適合日本人食用的咖哩飯。

一八八九（明治二十二）年，主計科新兵的教育手冊《五等廚夫教育規則》中，就記載了咖哩的烹飪方式。當時軍艦上負責伙食的士兵，人人都從這本教育規則中學會怎麼煮咖哩飯。

這些在軍隊裡吃過、煮過咖哩飯的士兵，在退役或返鄉時將咖哩飯的食譜傳授給家人朋友。咖哩飯就這麼慢慢流傳開來，成為日本家喻戶曉的家庭料理，日後更成為世界知名的日本國民美食。

（摘自《日本和食考：連日本人都大驚奇的和食百科》，商周出版）