【記者林奕榮綜合外電報導】無人機的應用範圍日益廣泛，包括科學研究、物品運輸、航空拍攝、農業、救災、地形測繪、電力巡檢等，如今這項高科技產品也將為環保貢獻一份力量：協助對抗塑膠汙染。

塑膠廢棄物已開始出現在地球各角落，包括高山和深海海溝，科學家甚至還在南極洲、南太平洋偏遠無人島發現塑膠的蹤跡。

塑膠汙染對人類健康及環境造成負面衝擊，但清理這些廢棄物往往千頭萬緒，不知從何開始；總部惟於英國的新創公司Ellipsis Earth則提供新方法，協助清除塑膠垃圾。

Ellipsis Earth出動搭載攝影機的無人機，繪製塑料汙染的位置圖；該公司運用機器學習（machine learning）和數據，利用電腦軟體和圖像識別技術，研判塑膠廢棄物的類型、尺寸，甚至可以識別垃圾的品牌或來源。

Ellipsis Earth的無人機與軟體能辨識塑膠廢棄物的類型。圖／取自Ellipsis Earth網站

Ellipsis Earth創辦人暨執行長麥凱（Ellie Mackay）表示：「我們可以查出某處海灘有大量廢棄漁網和漁民丟棄的捕蝦裝置，某處海灘推積許多寶特瓶。更重要的是，透過無人機和其他相關技術，我們能在幾分鐘內完成調查，效率遠高於傳統的實地探勘。」

麥凱在2019年創立Ellipsis Earth，並與世界各國的品牌、委員會、非政府組織、學術機構和國家政府合作，提供最準確的調查結果及清理建議，並能能進行長期監測，協助緩解塑膠汙染對環境的影響。

麥凱指出，Ellipsis Earth已完成許多值得自豪的任務；例如，該公司發現因達爾文（Charles Darwin）觀察當地象龜、啟發「進化論」靈感的厄瓜多的加拉巴哥群島（Galapagos Islands），已被大量塑膠垃圾汙染；這項調查結果促使當局禁用一次性塑膠製品，包括外賣容器和塑膠袋。

英國普利茅斯大學（University of Plymouth）海洋生物學教授兼海洋研究所所長湯普森（Richard Thompson）表示，雖然已有大量證據證明全世界都面臨塑膠汙染問題，但仍缺乏可提供有效解決方案的準確數據。科學家曾使用航空影像或衛星影像來識別，但效果不盡理想。

湯普森表示，Ellipsis Earth的無人機技術和圖像辨識的準確度，是這個領域的重大突破，可協助當局制定更有效率的對策。