【本報綜合外電報導】近日，NASA的科學家表示，天王星最大的四顆衛星可能在其核心和冰殼之間含有海洋層，研究首次詳細描述所有五顆大衛星（天衛一、天衛二、天衛三、天衛四和天衛五）的內部組成和結構的演變。這項研究表明，其中四顆衛星擁有可能有幾十英里深的海洋。

天王星（Uranus）在太陽系的第七顆行星，其體積在太陽系中排名第三、質量排名第四。天王星擁有很多顆衛星，這些衛星可分成三類，包括13個內衛星，5顆主群衛星和9顆不規則衛星。

美國太空總署（NASA）噴射推進實驗室科學家朱莉（Julie Castillo-Rogez）指出，以前已經在幾個不太可能的地方發現海洋的證據，包括矮行星穀神星和冥王星，以及土衛一（Mimas），他們分析這些與天王星的衛星大小差不多冰體的地質學數據，發現天王星有4個衛星可能足以保留其表面下的海洋所需的內部熱量水平，使其不會結冰。

總的來說，至少有27顆衛星環繞天王星；其中，最大的4顆衛星從直徑720英里（1160公里）的天衛一到直徑980英里（1580公里）的天衛三。

長期以來，科學家們一直認為，考慮到天衛三的大小，它最有可能保留由放射性衰變引起的內部熱量。其他衛星此前被廣泛認為太小，無法保持必要的熱量，以防止內部海洋凍結，特別是因為天王星的引力產生的熱量只是一個較小的熱源。

研究人員使用模型來測量天王星衛星表面的多孔性，發現它們可能足夠隔熱，可以保留海洋所需的內部熱量。此外，他們還在衛星的岩石地幔中發現了潛在的熱源，這些地幔會釋放熱液體，並有助於海洋保持溫暖的環境——這種情況尤其可能出現在天衛三和天衛四上，那裡的海洋甚至可能足夠溫暖，適合居住。
圖／NASA、JPL-Caltech