【記者林奕榮綜合外電報導】林地保育日益受重視，相較之下，不起眼的苔蘚容易被忽略，但澳洲科學家的最新研究發現，苔蘚至少覆蓋全將近1000萬平方公里的地區，對土壤養分、二氧化碳儲存、抑制病原體、水土保持都有重大貢獻。

澳洲新南威爾斯大學（University of New South Wales）的生態學家歐德里吉（David Eldridge）表示，苔蘚的構造上比其他植物簡單，但對世界各地的生態系統極為重要。

歐德里吉在八個生態系統共計100多個地點採集苔蘚樣本進行調查，研究團隊估計，在他們調查的各種環境中，各種苔蘚覆蓋的面積多達940 萬平方公里，約與中國大陸或加拿大的面積相當。

歐德里吉指出：「苔蘚並沒有普通植物具備的木質部（xylem）和韌皮部（phloem），木質部可輸送水分與溶質，韌皮部則輸送醣類。然而，苔蘚能直接從大氣中吸取水分。有些苔蘚的生命力非常強韌，例如澳洲乾旱地區的苔蘚，即使在乾旱的環境中，仍能以假死狀態延續生命。」
苔蘚的生命力非常強韌，在乾旱等極端環境中仍能以假死狀態延續生命。圖／法新社

研究團隊發現，相較於沒有苔蘚的土壤，長滿苔蘚的土壤中養分流動更順暢，包括氮、磷以及其他有機物質的循環。此外，苔蘚能儲存碳及其他物質；研究人員推測，苔蘚目前的碳量約為64.3億噸。歐德里吉指出，土地利用的變化，例如放牧、伐林和農業相關活動，已導致全球排放量增加。苔蘚吸收的二氧化碳，是其他植物的六倍。

研究團隊也發現，苔蘚能抑制潛在的病原體；被苔蘚覆蓋的土壤，潛在的植物病原體較少，苔蘚生長地區的微生物，抗生素抗藥性基因（antibiotic resistant genes）也較少。

另外，苔蘚的根部有有助固定土壤，為其他植物創造穩定的生長環境，進而形成更豐富的生態系統，有助提升土壤生物多樣性。
苔蘚的根部有有助固定土壤，為其他植物創造穩定的生長環境。圖／法新社

歐德里吉表示：「我們的結論是，苔蘚生長的地區，土壤健康狀況更好，含有更多碳和氮，苔蘚很可能是城市和自然區域恢復地力的高效率工具。」