【本報綜合外電報導】菇類是餐桌上常見食材，含有豐富的膳食纖維、維他命B和礦物質，除了多項研究證實有提升免疫力、防癌及降低膽固醇的健康效果之外，還能延緩大腦退化。新加坡大學一項研究發現，每周吃2份150克（約3/4杯）的菇類，可降低年長者罹患輕度認知障礙（MCI）的機率多達50%，這項研究發表在最新一期《阿茲海默症期刊》（Journal of Alzheimer's Disease）。

研究人員針對600多位60歲以上的長者進行為期6年的追蹤，研究他們的飲食和生活型態。結果發現，每周吃2次以上菇類的人，約9%有認知障礙，但每周吃菇少於1次的人，罹患MCI的人則為19%。

輕度認知障礙（Mild Cognitive Impair-ment, MCI）是失智症的前哨站，這些人在面對較複雜的工作任務或社會環境時，可能出現記憶喪失、健忘、語言、辨物上的問題，卻不影響簡單的日常生活，因此常被忽略。

為甚麼吃菇能健腦？研究人員認為可能和菇類富含的麥角硫因（ergothioneine , ET）有關，這是一種人體無法自行製造的抗氧化劑和抗發炎劑，且即使在高溫烹調也不會影響它的效果，這種成分可能對認知能力下降有顯著的影響。

研究團隊也強調，菇類當中含有的其他化合物也可能有幫助，例如猴頭菇中找到的Hericenones及Erinacines，以及二萜化合物scabronines等，可能促進神經生長因子的合成，或者其他活性化合物也可抑制β澱粉樣蛋白的產生，都有保護大腦的作用。