【記者林奕榮綜合外電報導】非洲企鵝（Spheniscus demersus，也稱黑腳企鵝）生活在非洲西南海岸，是唯一在非洲大陸棲息的企鵝，也是受保護的瀕危物種。為了保護牠們免於滅絕，保育人士正在非洲企鵝的棲息地鋪設以陶瓷製作的白色小屋，為牠們提供安全涼爽的地方來產卵和養育雛鳥。

專家指出，非洲企鵝與生活在南極的企鵝不同，非洲企鵝在南大西洋的寒流中成長，但當登上非洲大陸時，牠們的厚重黑色羽毛會吸收熱量，牠們也會盡力尋找遮蔽，以保護自身及新生企鵝。

非洲企鵝是一夫一妻制，過去數十年來數量大幅減少，2016年約剩2萬對（4萬隻），遠低於1900年的150萬至300萬隻。

為了保育非洲企鵝，美國達拉斯動物園（Dallas Zoo）、動保組織AZA Safe以及戴爾島保育信託基金會（Dyer Island Conservation Trust）合作，啟動「非洲企鵝築巢計畫」（African Penguin Nest Project），目標是廣泛部署人工巢穴，讓企鵝有安全、陰涼的地方來撫養小企鵝。目前為止，該計畫已在非洲五個非洲企鵝棲息地設置逾1,500個人工陶瓷小屋，並準備持續擴大這項計畫。
「非洲企鵝築巢計畫」希望廣泛設置人工巢穴，讓企鵝有安全、陰涼的地方來撫養小企鵝。圖／取自savingpenguins網站

「非洲企鵝築巢計畫」的協調員葛朗姆（Kevin Graham）表示，非洲企鵝原本能在聚居地的鳥糞層中挖洞築巢，但隨著商人採集鳥糞作為肥料，非洲企鵝和牠們產下的卵也愈來愈容易受捕食者和烈日傷害；加上盜獵、過度捕撈導致企鵝的食物，以及氣候變遷等因素，導致非洲企鵝數量急劇下降，國際自然保護聯盟（IUCN）也把非洲企鵝列為瀕危物種。
非洲企鵝數量銳減，科學家正設法復育。圖／取自savingpenguins網站

葛朗姆表示，「非洲企鵝築巢計畫」團隊2018年底開始設置這種人工巢穴，這種巢穴為圓頂結構，由兩層塗有陶瓷材料的外殼組成，這種雙層設計和通風孔可產生空調效果，白色外殼則可反射陽光，有助於保持巢穴內部的溫度不超過攝氏35度。

葛朗姆指出，這種人工巢穴的效果極佳，放置之後立即吸引企鵝入住，使用率高達99%；此外，在人工巢穴裡，雛鳥的孵化率和存活率遠高於天然巢穴。葛朗姆表示，共需部署至少6,000個人工巢穴才足以保護在無遮蔽區域築巢的企鵝 ；他說：「我們希望讓每一對需要築巢的企鵝都能獲得一個人工巢穴。」
工作人員放置人工巢穴後，非洲企鵝隨即入住。圖／取自savingpenguins網站